Keď som sa prvýkrát stretol s Veronikou Grechi, skoro som ju rozplakal. Nie kvôli všetkému, čo som povedal alebo urobil - aj tak zámerne. Ale ešte vo februári, keď som prišiel, som bol jej prvým hosťom za štyri mesiace. A ako majiteľ penziónu s iba štyrmi izbami ( Džungle Velony záblesk nádeje, ktorý som ponúkol - aj na rýchlu pracovnú cestu - bol takmer zdrvujúci.

O tri mesiace bola Veronika na napínacích hákoch a čakala na svojich prvých zahraničných hostí v roku 2021.

„Som skutočne emotívna,“ povedala mi WhatsAp večer pred ich príchodom. „Som veľmi rád, že vidím svojich hostí, pretože mi tak chýbali. Vidieť prázdne mesto ma donútilo plakať zakaždým, keď som sa prechádzal, pretože krása Florencie bola stvorená na to, aby sa o ňu delilo - a mať ju pre seba nebolo prirodzené. “

Ako niekto, koho práca sa nespolieha na cestovný ruch, sú moje pocity trochu zmiešanejšie. Iste, Taliansko potrebuje návštevníkov a cestovný ruch sa rýchlo vyrovnáva približne 13% HDP krajiny , a destinácie ako Benátky, kde žijem, boli zdecimované nedostatkom návštevníkov.

A samozrejme, cestovanie je jedným z najtransformatívnejších zážitkov, ktoré môžeme mať. Taliansko zmenilo môj život - a bolí ma, že ostatných za posledných 14 mesiacov zablokovalo jeho zavedenie do svojho.

Mám však obavy z opätovného otvorenia stavidiel. Toto čiastočne zahŕňa dôvody verejného zdravia - Taliansko počas pandémie nesmierne utrpelo a rany sa ešte nezahojili. Má druhú najvyššiu úmrtnosť v Európe pripravuje otvorenie svojich hraníc , iba 14% populácie bolo v čase zverejnenia úplne očkovaných, New York Times správy . Môj 86-ročný priateľ? Do konca júna nebude v bezpečí. (To ma vedie k maskám. Tu sú masky povinné, dokonca aj vonku, aby sa chránili.)

Ďalšou obavou je, že za posledných pár rokov bolo Taliansko v strede problému s nadmerným cestovným ruchom Európy. Aj keď bola pandémia finančne devastujúca, uplynulý rok nám tiež všetkým poskytol príležitosť zistiť, ako by cestovný ruch mohol - a mal - byť.

Tá februárová cesta do Florencie bola pre mňa jednou z najkúzelnejších v mojom živote. Každý deň som sa týždeň vkrádal do Galéria Uffizi na svojej ceste späť z práce, prechádzam po najväčšej zbierke renesančného umenia na svete, rám po ráme.

V hlavnej sezóne môže galériu upchať až 12 000 ľudí. Ale uprostred týždňa som sa počas talianskeho semi-uzamknutia ocitol deň čo deň sám s umením. Neboli žiadne fronty, žiadne strkanie, aby ste sa priblížili. Uvedomil som si, že to, čo som v minulosti považoval za psychické vyčerpanie vyvolané galériou, bol čisto fyzický stres davov.

Dostal som sa tak blízko k Botticelliho „Venuši“, že som videl tahy štetcom; Zamkla som oči Raphaelovými portrétmi 16. storočia - v miestnosti sme boli iba my.

Raz som mal čas spomaliť. Strávil som týždeň prehliadkou jednej galérie, namiesto toho, aby som rýchlo odškrtol veľkých hitterov na mojom zozname - a rozdiel bol mimoriadny. Namiesto toho, aby som vyšiel unavený, som mal pocit, akoby všetko to umenie skutočne niečo vo mne posunulo.

Samozrejme, málokto bude mať také šťastie ako ja vo februári (alebo v máji, keď som sa vrátil a znovu som sa ocitol sám s majstrovskými dielami). Nabudúce pôjdem Taliansko sa znovu otvorí - Budem sa musieť zoradiť pre lístok, nahliadnuť ponad plecia ľudí, aby som zahliadla Venušu a bola potiahnutá galériou v prúde návštevníka.

Pokiaľ teda nezmením svoje turistické správanie. To je to, čo plánujem urobiť - a to je to, čo si myslím, že by sme mali robiť všetci, kvôli nám samým, ako aj pre Taliansko. Prial by som si, aby všetci mohli mať rovnaké skúsenosti s pomalým cestovaním, aké som mal za posledných pár mesiacov.

Ako cudzinec žijúci v Taliansku sa často cítim ako turista v mojom rodnom Benátkach - vždy, keď vyjdem von, je na čo pozerať.

Ľudia hovoria o preplnenosti v Benátkach, ale ako o Valerii Duflotovej zo sociálneho podniku Autentické Benátky keď mi raz povedali, problémom nie je počet turistov - to je to, že drvivá väčšina návštevníkov sa drží len na dvoch miestach: námestie svätého Marka a most Rialto.

Ale akokoľvek sú veľkolepé, Benátky o tom vlastne nie sú. Skutočné Benátky nie sú tie, ktoré nájdete v snehových globusoch za 1 € na predaj v každom obchode so suvenírmi. Je to v ručne fúkanom skle učiteľ Stefano Morasso zákruty do váz a pohárov na ostrove Giudecca; v delikátnej cicchetti občerstvenie posypané kvetmi vo vinárni Schiavi ; a v majstrovských dielach Tiziana a Tintoretta, ktoré akoby ticho číhali v každom druhom kostole.

Je to v rytme každodenného života: čajky sa rojia okolo trhu Rialto za úsvitu, doručovacie vozíky Amazon Prime rachotiace po mostoch, keď sedíte so svojím ranným cappuccinom, a deti, ktoré po škole hrajú futbal na námestiach. A keď sa ponáhľate, nie je čas to cítiť.

Je zrejmé, že viem, aké to je byť turistom. Cestujem so zoznamom vecí, ktoré chcem vidieť, a bolo o mne známe, že sa ponáhľam okolo jedného miesta, ktoré musím vidieť, aby som mohol pokračovať k ďalšiemu. Ale to, že som nemohol cestovať - ​​a potom cestujem pomaly -, ma prinútilo uvedomiť si, aké vzácne to v skutočnosti je.

Veronika súhlasí.

„Za tieto mesiace zákazov cestovania sme sa mali naučiť nebrať skúsenosť ako samozrejmosť - že cestovanie nie je len o konzumácii, ale že má hodnotu a môže cestujúcemu aj hostiteľovi toľko vrátiť, ' povedala.

„Je dôležité, aby sme, keď začneme [cestovať] znova, vyberali miesta, kde by sme sa mali ubytovať alebo kúpiť, čo nás obohacuje. Teraz si uvedomujeme, že ani precestovanie niekoľkých kilometrov nemožno považovať za samozrejmosť, takže by sme mali zistiť, čo je autentické na miestach, kam chodíme. “

Nádejou pre mňa je, že zodpovedným cestovaním bude každý cieľ pri ceste do Talianska v roku 2021. Cestovanie sem, najmä keď mnoho miestnych obyvateľov stále čaká na očkovanie, je výsadou. A najlepším spôsobom, ako tento rok splatiť túto výsadu, je všímať si, kam idú vaše peniaze.

Možno to znamená rezerváciu nehnuteľnosti v miestnom vlastníctve - získate viac pocitu určenia, zatiaľ čo príjem by mohol zachrániť firmu. Alebo si možno vyberieme suvenír, ktorý je ručne vyrobený jedným z talianskych remeselníkov pomocou stáročných techník.

Namiesto toho, aby ste sa pokúsili pokryť celú krajinu v priebehu niekoľkých týždňov, choďte pomalšie. Vyberte niekoľko miest a naozaj spoznať ich.

Prázdne ulice na ostrove Burano počas Covid19 Jedna z prázdnych ulíc na ostrove Burano, časť Benátskej lagúny počas mimoriadnej udalosti Covid19 v apríli 2020 | Poďakovanie: Giacomo Cosua / Getty Images

A namiesto toho, aby ste chytili kúsok pizze, ktorý ste si vybrali, a sadli si na kostolné schody, aby ste ju zjedli, dajte si poriadny obed v reštaurácii. Minulý víkend som sa vybral na Burano spolu s niekoľkými tisíckami výletníkov. Sadol som si na obed k slávnej Čierna mačka reštaurácia, a potácali sa o 19:00, potom čo majiteľ Massimiliano Bovo otvoril nejaké prosecco na oslavu znovuotvorenia so svojimi hosťami a miestnymi rybármi, ktorí zásobujú podnik. Jeho otec a kuchár, Ruggero, bol nadšený, že opäť vidí turistov, ale povedal mi, že väčšina návštevníkov jednoducho chodí po ostrove a fotí farebné domy a potom sa vráti na trajekt. Je potrebné, aby došlo k rovnocennejšej výmene.

Pre Talianov, ktorí sa spoliehajú na cestovný ruch, bola pandémia katastrofická. Všetci tu samozrejme chcú, aby ste boli späť. Ale teraz je čas šliapať naľahko a tráviť lokálne - vidieť krajinu, ktorú všetci milujeme, sa opäť postaviť na nohy.