Prvý februárový týždeň tohto roku som zamieril na Dolný Manhattan a hľadal niečo na seba Lunárny Nový rok . Zatiaľ čo cheongsams sa môže zdať staromódny, nosenie týchto vysokých šiat, obtiahnutých šiat je len jedným zo spôsobov, ako môžu čínski Američania ako ja prijať kultúru a osláviť nový rok. Avšak v priebehu rokov kvalita cheongsams predávané čínskymi dizajnérmi je čoraz ťažšie nájsť z dôvodu kultúrneho privlastnenia a hromadnej výroby lacno vyrobených napodobenín. Našťastie Pearl River Mart , newyorský maloobchod s ázijským tovarom, mal presne to, čo som hľadal.

Spoločnosť založili v roku 1971 Ming Yi a Ching Yeh Chen, študentskí aktivisti z Taiwanu, potom, čo si uvedomili, že v ekosystéme New Yorku nechýba čínsky tovar ako paličky a mydlá. Hovorí Joanne Kwong, prezidentka Pearl River Mart Cestovanie + voľný čas že embargo v priebehu 70. rokov bránilo dovozu tovaru medzi Čínou a USA. Ming Yi a Ching Yeh však našli spôsob dovozu predmetov, aby mohla mať čínska komunita v New Yorku prístup k týmto potrebám. Už viac ako 50 rokov slúži Pearl River Mart nielen ako emporium, ale aj ako symbol čínskeho aktivizmu a histórie v newyorskej komunite.

Keď som toho dňa prechádzal uličkami obchodu plnými ázijského občerstvenia a čajových súprav, pripomenul som si, aké dôležité je mať obchody ako Pearl River Mart. Keď som vyrastal, cítil som astronomický tlak na asimiláciu s americkou kultúrou. Odmietol som hovoriť po kantonsky na verejnosti aj doma. Nepriniesol som brušný cheong (Čínska klobása) a ryža do školy, pretože som sa obával, že by ma kvôli pachu zosmiešnili. A časom som prestala nosiť červené a tradičné čínske odevy a rozhodla som sa pre modernejšie oblečenie. Netušil som, že som pri tom mazal iba časť seba. Vidieť cheongsams zavesený na regáloch a prístup k týmto odevom v jednej z neslávne známych nákupných štvrtí v New Yorku ma prinútil cítiť sa videným, zastúpeným a počutým. Obchody ako Pearl River Mart mi umožnili zostať v spojení s mojou vlastnou kultúrou pri zachovaní tradícií.

Za päť desaťročí od svojho založenia sa Pearl River Mart stala nástrojom na zachovanie čínskeho dedičstva a kultúry. „Čínske rodiny prídu v pondelok, v deň, keď mali voľno pracovníci reštaurácie a odevov. A prišli by so svojimi rodinami nakúpiť, “povedal Kwong. Vypestovalo si to reputáciu obchodu, kde nájdete prakticky akýkoľvek ázijský tovar - od paličiek po ryžové občerstvenie.

Obchod bol tiež postavený ako spôsob, ako sa môžu obyvatelia inej Ázie vystaviť čínskej kultúre a dedičstvu. 'Podvratnou myšlienkou bolo, že to zníži diskrimináciu,' uviedol Kwong. „Máte ľudí, ktorí prichádzajú, majú šancu s vami komunikovať, vidieť vás ako ľudí. A ak si niečo prinesú domov, zostane to v ich domácnosti a je to niečo, na čo si pamätajú celé desaťročia. “

Rok 2021 si pripomína 50. výročie založenia spoločnosti Pearl River Mart. Aj keď by to mal byť čas na oslavu, Kwong uviedol, že je ťažké oslavovať počas roka, ktorý priniesol iba nepokoje. 'Ešte predtým, ako guvernér Cuomo zavrel všetky obchody, mnoho ázijských amerických firiem zažívalo od januára 2020 xenofóbiu,' vysvetlil Kwong. „Určite sme zaznamenali prudký pokles predaja.“

Pokles ziskov spôsobil, že Pearl River Mart zaostala v nájme. V súčasnosti sa vlajkový obchod pripravuje na svoj piaty krok, tentoraz z TriBeCa na SoHo . Kwong vysvetlil, že roky premrštených nákladov na nájomné a gentrifikácia spôsobili, že sa komunitné organizácie ako Pearl River presťahovali a v niektorých prípadoch ukončili činnosť. „Toto je príbeh o nehnuteľnostiach v New Yorku a o tom, ako je to s riadením malého podniku v New Yorku a v tejto krajine, čo je čoraz ťažšie,“ uviedol Kwong. „[Pearl River Mart] by sa vždy stala kotvou v susedstve a potom by dostali cenu. Gentrifikácia a premiestňovanie pokračovali 50 rokov. ““

Pretože veľa predmetov, ktoré Pearl River predáva, je viazané na zmyslové zážitky, Kwong dúfa, že tento krok v obchode umožní organizácii uchovať si osobný zážitok z nakupovania. „Cítime, že je dôležité ísť na miesto, kde to všetko vidíte. Web je skvelý, ale nemôžete ho cítiť a zažiť, “uviedla. 'Takže je dôležité mať stále túto kamennú skúsenosť.'

Aj keď Pearl River Mart na svojom súčasnom mieste natrvalo zatvorí svoje brány, jej pohyb a ďalšie pôsobenie v New Yorku bude pre čínsku a ázijsko-americkú komunitu na ďalšie roky neoceniteľné. A hoci Pearl River Mart budovala a zachovávala čínsku a ázijskú kultúru po celé desaťročia, práce pokračujú. „Naše spojenie s čínskou štvrťou je pre nás veľmi dôležité. Stále cítime povinnosť mesta bojovať, aby bolo stále tam, kde sme boli, “uviedol Kwong.