Jesť kórejské grilovanie v mokrých plavkách na ôsmom poschodí neopísateľnej kancelárskej budovy nebolo niečo, čo by ma bavilo. Napriek tomu som tam bol, žuval som hovädzie mäso nakrájané na tenké plátky v ležadle pred obrovskou projekciou plážovej scény. Bol október v centre Manhattanu a myslel som si, že si na toto určite môžem zvyknúť.

Príležitosťou pre mokrých bulgogi bolo sólové popoludnie na najnovšom mieste Kúpeľného hradu, ktoré je spin-off obrovských kúpeľov v kórejskom štýle v College Point v Queensu. Manhattanská základňa je menšia ako jej rozľahlý kolega z Queensu (nehovoriac o lokalite Carollton v štáte Texas, ktorá má prepojený hotel), ale stále je to labyrint. Hotel Spa Castle Premier 57, ako sa odborne nazýva lokalita 57th Street, rozprestierajúci sa na podlahách administratívnej budovy, v ktorej sa predtým konal tenisový a raketový klub v New Yorku, ponúka najmodernejšie šatne, bazén s vodoliečbou, hromada tichých meditačných priestorov, kaviareň s výdatnými kórejskými jedlami a skupina tematických miestností s regulovanou teplotou nazývaná Sauna Valley. Je to hlboko mätúci zážitok úplnej blaženosti a vyrovnanosti, ktorý sa nachádza nad jednou z najmenej oddychových štvrtí na svete.

Žiadny prvok Kúpeľného hradu mi nedával zmysel. Nie povinná nahota v šatni žien (štítky pripevnené k stenám velili všetkým hosťom, aby boli nahí); nie Odvazny novy svet –Šedé šedé uniformy, ktoré prišli potom; nie bezpečnostné predpisy pre drakonický vodoliečebný bazén (plavčík ma zdvorilo požiadal, aby som prestal robiť stojky); nie veda za saunou pre chromoterapiu, horúca miestnosť s blikajúcimi svetlami v základných farbách; nie rozstrieľané papierové poháre Dixie veľkosti pohára s kreslenými zvieratami, ktoré sa javili ako jediné plavidlo, ktorým sa človek mohol doplniť po výlete v údolí Sauny. Určite nie epizóda s bento boxom s vlhkými bikinami. Nič z toho nemalo byť relaxom. A možno môj prúd obohatili vodné trysky, ale zdá sa, že práve táto kognitívna disonancia posilnila môj zážitok z Kúpeľného hradu. Inak by sedenie štyri hodiny osamote v obrovskej vani mohlo byť nudné. To je pravdepodobne dôvod, prečo je tu bar.

Tak často si myslíme, že relaxácia je o vypnutí mysle, rozmazaní svedomia z existencie pomocou dvojice schopných rúk a jedného hlbokého nádychu eukalyptu počas 90-minútovej masáže. Kúpeľný hrad - aj keď ponúka množstvo praktických služieb vrátane kórejských peelingov a reflexnej terapie - uvoľňuje svoju zákazníčku z jej stresujúceho života s mierne nepríjemnými výzvami pre myseľ a telo, namiesto iba blaženého rozdelenia oblastí. Na Kúpeľnom hrade musí byť človek v strehu a byť v strehu, aby objal vysokorýchlostné vodné trysky prúdiace do exoskeletonu, aby vydržal rýchle teplotné prechody, bol zraniteľný a holý medzi cudzincami. Toto sú zručnosti, ktoré, ak sa najskôr osvoja na Kúpeľnom hrade, môžu z nášho života urobiť každodenne pekelne omnoho vyrovnanejší život. Aj keď kúpeľný hrad ponúka mnoho prvkov, ktoré slúžia iba na priamy relax, žiada od kúpajúcich sa aj to, aby narazili na stimul - jasné svetlo, horúčavu alebo fyzickú bolesť - a uistili sa o ňom.

Vezmime si napríklad Sauna Valley. Oblečený vo svojej nelichotivej sivej uniforme som prvýkrát vstúpil do Zlatej sauny, údajne postavenej zo zlatých tehál, o ktorých sa predpokladá, že znižujú závislosť od kofeínu a sacharidov. Bolo tam horúco, a napriek tomu som to s všímavosťou čakal. Keď som si uvedomil limit svojho tela, opustil som saunu a vstúpil do Ice Igloo, chladnej stimulačnej miestnosti, a zostal som tam, kým mi telo nepovie, aby som šiel ďalej. Tento postup som zopakoval s ďalekou infračervenou saunou, ktorá bola určená na zvýšenie prietoku kyslíka do mozgu; himalájska soľná sauna (olízla som stenu; je to naozaj soľ); sprašová pôdna sauna, určená na podporu krvného obehu; a chromoterapeutická sauna, určená na vyrovnanie vnútornej energie, ponorenie sa zakaždým späť do ľadového iglú. Keď som konečne opustil oblasť, moje telo bolo zmätené, ale moja myseľ sa cítila pri zemi.

Predtým, ako som sa chytil obeda v kaviarni Spa Castle, som si oddýchol v infračervenom salóniku, ktorý mal simulovať teplo opaľovania bez poškodenia UV žiarením. Ocitol som sa ležať medzi skupinou starých priateľov na vysokej škole, ktorí, zdá sa, netrávili spolu veľa času, pretože všetci mali deti. Infračervený a nepríjemný rozhovor bol spočiatku znepokojujúcim zážitkom, ale rýchlo som si zvykol. Na konci dňa som bol dokonca v uniforme.