Vo väčšine dní a na väčšine miest sa obloha nad povrchom Zeme javí ako modrá. Ale premýšľajte o tom: Je obloha skutočne vždy taká farebná? Čo šedé dni alebo úsvit ružových prstov alebo červená obloha v noci z toho jedného rýmu námorníka?

Odpoveď na otázku Prečo je obloha modrá? je funkčne to isté ako „Prečo existujú farby?“ Farba je svetlá, pretože sme schopní ju vnímať. Obloha má toľko farieb (medzi nimi hlavne modrá), pretože je presýtená svetlom.

Viditeľné svetlo je druh elektromagnetického žiarenia - úzky výsek širokého spektra energie, ktorý zahŕňa rádiové vlny, mikrovlnné rúry, ultrafialové svetlo, röntgenové žiarenie a gama žiarenie - ktoré ľudské oko dokáže vnímať zrakom. Biele svetlo, ktoré vyžaruje slnko, je kombináciou všetkých rôznych dĺžok elektromagnetických vĺn, ktoré sme schopní vidieť.

Farba sa objaví, keď naše oči zaregistrujú iba časť - ale nie všetky - vlnových dĺžok, ktoré môžeme vnímať. Napríklad červené svetlo je najpomalšia vlna, ktorú vidíme: energia, ktorá sa pohybuje v dlhých a zvlnených vlnách. Modrá je naopak najrýchlejšia: energia, ktorá sa chveje v trhanom a rýchlom rytme.

Obloha mení farbu, keď biele svetlo zo slnka dopadá na zemskú atmosféru a reaguje rôznymi spôsobmi. Svetelné vlny - rovnako ako zvyšok elektromagnetického spektra - budú cestovať po priamke, pokiaľ na niečo nenarazia. Vlny môžu byť odrazené (ako zrkadlo), ohnuté (ako hranol) alebo rozptýlené (ako na oblohe).

Aj keď obloha (aka vzduch) často vyzerá pre naše oči neviditeľne, je to veľmi pozitívna prítomnosť, meniaca sa a komplikovaná zmes plynov a častíc. Biele svetlo, ktoré sa má dostať zo slnka do našich očí, sa musí najskôr odrážať okolo bludiska nespočetných molekúl v našej atmosfére.

Najviac odrážajú už aj tak nervózne modré vlnové dĺžky. Vďaka svojim krátkym, malým vrcholom a dolinám je pravdepodobnejšie, že narazia na prekážku a budú rozptýlené do všetkých strán. Vďaka tomu bude obloha priamo nad ktorýmkoľvek bodom na povrchu Zeme vyzerať modrejšie ako obloha pozorovaná nad vzdialeným horizontom. Smerom k vrcholu atmosféry je to najviac viditeľné modré svetlo, pretože je to pôvodne prvý typ elektromagnetickej vlny, ktorá sa rozptýli.

Celé spektrum viditeľného svetla prefiltrovalo smerom dole oveľa väčšie množstvo vzduchu a oveľa viac sa rozptýlilo. S odrazom nielen modrých vĺn, ale aj červených, oranžových, žltých, zelených, indigových a fialových vĺn sa zmiešané svetlo javí opäť ako biele: kombinácia všetkých.

Či už sa pozeráte na poludňajšiu oblohu, ktorá je dokonalým červeným vajíčkom, hlboký západ slnka s cukrovou vatou, dramatický červený úsvit alebo sivé popoludnie - všetko je to trik svetla.

A tieto triky náhodne vytvárajú niektoré pamiatky (a fotografie) také nádherné, že stojí za to cestovať samy o sebe. Zo Santorini do Malibu si pozrite elektrické západy slnka, ktoré odporúčame prekonať po celom svete.