Keňa raz za storočie čierny leopard si v týchto dňoch získava leví podiel pozornosti, ale v juhoafrických a Beeyond Ngala Private Game Reserve je ďalší mačací fenomén, ktorý je takmer rovnako zriedkavý. Minulý rok v marci poľní sprievodcovia v rezerve spozorovali vo voľnej prírode novorodené biele levíča a stále môžete vidieť, ako sa on a jeho spolužiaci potulujú v rezervácii.

Aké neobvyklé sú biele levy? Vo voľnej prírode dnes existuje iba asi tucet. To je podľa Globálny trust na ochranu bieleho leva , ktorá bola založená juhoafrickou ochrankyňou Lindou Tuckerovou v roku 2002 s cieľom pomôcť chrániť biele levy a vrátiť ich späť do voľnej prírody.

Biele levy nie sú albíny. Majú skôr recesívny leucistický gén, čo znamená čiastočnú stratu pigmentácie. Vďaka tomu majú vlasy biele. Ak sa však pozriete pozorne, uvidíte, že majú pigment na určitých častiach tela, napríklad na nose, perách a vankúšikoch labiek. Aj preto sa sfarbenie bielych levov môže mierne líšiť od striebristého po blond a zvyčajne majú zelené alebo modré oči.

Napriek tomu, že sú biele levy také vzácne, považujú sa za rovnaké druhy ako bežné levy ( Panthera leo ). Preto nie sú na žiadnom zozname ohrozených zvierat a preto zostávajú nechránené.

Tieto nádherné mutanty sú endemické v juhoafrickom regióne Timbavati, ktorý zahŕňa časti Krugerovho národného parku, ako aj Beey Ngala Private Game Reserve. Timbavati znamená miesto, kde v domorodom jazyku Tsonga zostúpilo na zem niečo posvätné.

Podľa miestnej tradície sa v tejto oblasti po stáročia vyskytovali biele levy, ktoré však objavili až Európania v roku 1938. Krátko nato ich začali loviť trofeje a odstraňovať ich z pôvodných biotopov, aby ich mohli chovať v zajatí.

Biele levy technicky vyhynuli vo voľnej prírode, ale do oblasti Timbavati boli znovu zavedené v roku 2004. V súčasnosti sú známe tri hrdosti levov, ktoré majú v Timbavati biely recesívny gén, zatiaľ čo ďalšie populácie boli predstavené v Pumba Private Game Reserve v Región Eastern Cape v Južnej Afrike a rezervácia divokej prírody Sanbona v oblasti Western Cape.

Toto mláďa je súčasťou pýchy Birminghamu Ngala a je snehobiele v porovnaní so svojimi konvenčnými spolužiakmi, so šibalskými akvamarínovými očami.

Z toho, čo sme videli, je veľmi drzý a odvážny, uviedol poľný sprievodca Bernard Stiglingh andBeyond Ngala Safari Lodge . Vyniká nielen svojou farbou, ale je aj odvážny a väčší ako jeho bratia, a chopí sa šance.

Bohužiaľ to nie je dobrá vec. Aj keď sa odhaduje, že do dospelosti sa dostane iba asi polovica levích mláďat bežného odtieňa, šanca bieleho leva je ešte menšia: Pravidelná levia čierna farba splýva s okolím, uviedol Stiglingh. Biely lev má obrovskú nevýhodu, najmä počas prvého roka, keď sú mláďatá ponechané samy na seba veľa času. Biele sfarbenie môže prilákať pozornosť predátorov. Neskôr to bude mať s lovom náročnejšie, pretože sa nezmieša do kríkov.

Povedal, že v minulom roku boli v rezerve v skutočnosti dve biele mláďatá, prvé rok však neprežilo ani jedno.

Na druhej strane sú biele levy, ktoré sa vo voľnej prírode dožijú dospelosti, a to aj napriek nepriaznivým podmienkam, ktorým čelia spolu s ostatnými levmi - menovite zmenšujúcim sa územiam, nedostatku zdrojov, lovu a zmene podnebia.

Vzhľadom na rutinné sledovanie hrdosti tohto špecifického bieleho leva rangermi v Beyond Ngala Safari Lodge a jej blízkom sesterskom majetku, a nad stanovým táborom Ngala , najlepšie si môžete všimnúť túto žiarivú vzácnosť v pobyte v ktoromkoľvek z týchto objektov.

Ak ho prídete pozrieť na vlastné oči, mal Stiglingh niekoľko tipov na spozorovanie mláďaťa. Buďte trpezliví, povedal. Sprievodcovia počkajú, kým nebudú zvieratá najaktívnejšie ráno a večer, čo je tiež najlepší čas na fotografovanie. Môžete zachytiť chvíle hrania a interakcie medzi matkami a mláďatami, čo je nádherné.

V nedávne popoludnie sa mláďa motalo so svojimi súrodencami v chrumkavej zemi mimo hlavných ciest rezervácie. Pretože neboli prítomné žiadne dospelé levy, sme mohli hosťom vo vozidle, ktoré ho zbadali, v priebehu jedinej minúty urobiť iba niekoľko výstrelov. Museli sme opustiť scénu, pretože safari vozidlá môžu prilákať predátorov do tejto oblasti. Aj to však bolo dosť času na to, aby ste sa úplne zamilovali a aby ste zachytili niekoľko okamihov každodenného života v živote leva.

Stiglingh toto konkrétne biele mláďa videl už stokrát. Ale keď sa ho spýtali, či niekedy zostarne, odpovedal, že som mohol vidieť nekonečno bielych levov a byť rovnako vzrušený. Je to taká zvláštna vec a je to neuveriteľné privilégium pracovať v rezerve, kde sa s nimi pravidelne stretávam - niečo, čo na svete videlo veľmi málo strážcov, nehovoriac o ľuďoch.

Biele levíča Poďakovanie: Eric Rosen

Dúfajme, že úspešné znovuzavedenie v kombinácii so zvýšeným povedomím a ochranou bude znamenať, že pozorovanie bielych levov vo voľnej prírode sa môže stať bežnejším, ale nie menej zvláštnym javom.