Nie je to najveselší obraz, ale na Vianoce často myslím na svojho praprapradeda, Miku il Dabdouba, ktorý v roku 1886 zakotvil vo viktoriánskej Manile po príchode na parníku zo Singapuru. V tom čase mal 38 rokov, bol o rok starší ako ja teraz a práve prešiel viac ako 5 000 míľ od svojho rodného mesta Betlehem vo vtedajšom osmanskom Mutasarrifate v Jeruzaleme. Pre neho by Manila mohla byť pokojne Mars.
Pridal sa k svojim bratom, Gubrailovi a Hanne, podnikateľským remeselníkom, ktorí boli prvými betlehemcami na Filipínach. Prišli o pár rokov skôr a hľadali ustrice pinctada maxima, ktoré mali hrubé, dúhové interiéry, z ktorých sa dali vyrobiť zložité perleťové sochy, intarzie a dekorácie, remeselná špecialita v Betleheme od začiatku 18. storočia (priniesla františkánskymi mníchmi v 15. storočí). Materiál - nazývaný tiež perleťový - sa používal hlavne na všetky veci spojené s narodením: portréty, biblické obaly, betlehemské hviezdy, postavy betlehema (najmä Ježiša a Márie), ružence, škatule na uloženie ruženca a takmer všetko, čo aj len tangenciálne súvisí Ježišovo narodenie. Remeselník pracujúci s matkou perly na ulici v Betleheme okolo roku 1955. Popperfoto / Getty Images
Traja bratia mali šťastie, stalo sa to pri bohatej zásobe, ktorá bola oveľa lepšia ako ustrice v Červenom mori. Do roku 1893 vyhrali Dabdoubsovi Medailu cti za vystavenie svojich remeselných diel na Svetovej výstave v Chicagu, čo bol vavrín, ktorý trúbili na svojich vizitkách ešte celé desaťročia. Ich povesť bola taká slávna, že ich posledný ruský cár Mikuláš II. Objednal od nich perleťovú Bibliu. Bratia sa vydali z Betlehema smerom k svojim snom a vrátili sa s plnosťou, ktorá môže vyplynúť iba z ich uskutočnenia.
Príďte v decembri, koledníci po celom svete spievajú o mestečku Betlehem ako ospalej pastierskej dedine na kopci: Ako ticho, ako ticho sa dáva úžasný dar! Betlehem má však dlhú históriu ako globálny obchodný záves. Nie je to iba rodisko Ježiša Krista, ale v mnohých ohľadoch aj samotné Vianoce.