Za jedným stolom obedovali traja mladí plavovlasí turisti. Pri stojane s automatickými pomôckami stál chlapík v loveckej kamufláži, ktorý premýšľal o voľbe rozchodu pneumatík, a pri benzínovej stanici zaregistroval svalnatý muž v tielku s matnými špičkami a slnečnými okuliarmi posadenými dozadu na hlavu a nechtiac smeroval Guy Fieri, zatiaľ čo on zaplatil 23-uncový arizonský ľadový čaj a nejaké stieracie žreby. „Takže, áno. Plechovky zo Skoalu, WD-40, môžete si umyť auto, zohnať propán ... alebo nepríčetný hamburger, “povedal Bopp. „Je to vynikajúci koncept. Nie že by som to vtedy vedel. “

To by mohlo platiť pre samotnú Wallu Wallu, prinajmenšom ako vinársku turistickú destináciu: skvelý koncept, nie že by ho vtedy niekto poznal. Toto miesto, ktoré sa nachádza v juhovýchodnom rohu Washingtonu, 4 a pol hodiny jazdy od Seattlu a rovnako ďaleko od Portlandu v Oregone, nie je naozaj vhodné kamkoľvek. V oblasti Walla Walla sa stále vyrába víno, odkedy koncom 18. rokov začali pricestovať talianski prisťahovalci. A od 70. rokov, keď Gary Figgins odštartoval éru moderného vína Walla Walla založením pivnice Leonetti, prvého vinárstva v regióne, sa vo viniciach vyrába vynikajúce víno: robustné kabernety s vôňou tabaku; štíhly, vrstvený Merlots; Syrahs, ktoré sa rozplývajú na vašom podnebí, všetko zrelé ovocie ostružiny nakrájané s korením. Údolie Valla Walla, ktoré sa rozprestiera na juh cez hranicu Oregonu, bolo vyhlásené za americkú vinohradnícku oblasť v roku 1984, ale mesto sa uchytilo až v posledných rokoch, pretože tlak na objavovanie vinárskych oblastí mimo cesty priťahoval návštevníkov do neopevnených kútov severozápadného Pacifiku. V dnešnej dobe hodinový let zo Seattlu privedie cestujúcich do Walla Walla s minimálnym úsilím, čo vyústilo do obrovského rozmachu v ochutnávacích miestnostiach v centre mesta a v blízkosti mesta, nehovoriac o reštauráciách a hotelových scénach.

To je veľká zmena a budú to už nejaké roky. Ako uviedol Dan Wampfler, ktorý vinárstvo v Abeji vedie so svojou manželkou Amy Alvarezovou-Wampflerovou, „Pred desiatimi rokmi bola Hlavná ulica oveľa kratšia a na oboch koncoch to bolo mesto duchov.“ Sedeli sme na verande Abeja a usrkávali jeho žiarivý 2016 Abeja Chardonnay. Pár hostí v špičkovej prevádzke penziónu Abeja si pochutnávalo na raňajkách pod ranným slnkom, keď Wampfler popisoval kvitnutie Wally Wally. Teraz sú tu desiatky degustačných miestností, medzi nimi aj tak kriticky uznávaní producenti ako Spring Valley Vineyard, Doubleback a Seven Hills Winery. Špičkové reštaurácie na hlavnej ulici, ktorá je na jednom konci zakotvená v novej reštaurácii Walla Walla Steak Co., v krásne zrekonštruovanej starej stanici mesta. A je tu nepreberné množstvo vinární, cukrární a kaviarní. 'Každý večer je pravdepodobne šesť alebo sedem miest pre živú hudbu,' uviedol Wampfler. 'Moja žena a ja sme tak trochu vyhrali lotériu pre vinárov, keď sme skončili tu.'

Súvisiace : Toto je 25 najlepších vinární v USA

Teraz si nikto nemohol pomýliť Walla Walla s Napou. Víno je tu veľké, rovnako ako jablká, ale miesto vedie pšenica. Keď som sa jedného miestneho farmára pýtal, či by niekedy uvažoval o pestovaní hrozna, povedal: „Do pekla, nie.“ Aká veľká bola jeho farma? „Och, som malý. Asi šesťtisíc akrov. “ Veľký, informoval ma, bol viac ako 20 000 akrov. V mnohých ohľadoch je Walla Walla stále pokojným vidieckym mestom v oceáne pšenice. Iste, u farmárov si môžete kúpiť vynikajúce remeselné kozie syry (od nepotlačiteľného francúzskeho výrobcu syrov Pierre-Louis Monteillet) a paradajky z dedičstva. na trhu, ale môžete sa tiež prehupnúť v obchode so zmiešaným tovarom Klicker a kúpiť si z debny pri parkovisku 25-librové vrece slávnej sladkej cibule Walla Walla.

A Walla Walla má stále tú vzájomnú prepojenosť malého mesta. Ako vysvetlil vinár Casey McClellan z vinárstva Seven Hills Winery: „Môj otec mi vo Walla Walla povedal, že by si mal hovoriť iba pekné veci, pretože nikdy nevieš, či hovoríš s niekým bratom alebo sestrou alebo bratrancom.“ To tiež znamená, že je to druh miesta, kde, keď Chris a Island z Ainsworth Šafránová stredomorská kuchyňa potrebovali na presun do nového priestoru, požiadali o pomoc celú svoju skupinu CrossFit. 'Celé miesto presunuli za štyri hodiny,' povedal mi Island. 'Naložili veci na nákladné autá rýchlejšie, ako sme ich mohli vyviezť.'

Napriek atmosfére malého mesta je Walla Walla ťažko provinčná. Keď sa najete v šafráne, v reštaurácii Ainsworths gözleme, ostrý turecký chlieb plnený domácou jahňacinou, miestnou zeleninou a údeným jogurtom, vás núti premýšľať, či ste sa nejako teleportovali do Istanbulu. Popíjajte jeden z úžasných kokteilov barmana Jima Germana Krčma pre zábavu a dalo by sa ľahko presvedčiť, že sa nachádzate v jednom z najchladnejších barov v Seattli, pričom netušíte, že špičkovým dizajnovým priestorom Passatempo bola kedysi kaviareň Pastime, taliansky obchodný spoločník s lasagnami vo štvrtok. Zamierte pár blokov mimo centra mesta a nájdete vzdušné Zlievarenské vinice degustačná miestnosť, ktorá slúži zároveň ako umelecká galéria s národne známymi súčasnými umelcami.

Ale hoci sa Walla Walla mohla stať miestom s vinotékami, kde sa predávajú fľaše Cabernetu za 100 dolárov, stále je to miesto, kde je demolačné derby na okresnom veľtrhu jedným z najväčších ťahákov roka. 'Keď tu vyrastáš, prídeš si na svoju zábavu,' povedal mi miestny Daylan Gibbard. 'Moji priatelia mali toto miesto štyri míle vonku na ulici Last Chance Road a my sme vyrobili zemiakové delo a vyšli sme tam a lobovali zemiaky na kravách.'

Rick Small, zakladateľ spoločnosti Vinárstvo Woodward Canyon , vyrastal v roľníckej rodine. Stáva sa tiež, že vyrába niektoré z najlepších kabernetov štátu a má už viac ako tri desaťročia. Druhé vinárstvo založené v tomto regióne, Woodward Canyon, dostalo svoje meno podľa trasy školského autobusu, ktorú si Small vzal ako dieťa. Ale Smallsovci, rovnako ako ďalšie dlhoročné rodiny Walla Walla, boli chovateľmi pšenice a dobytka. „Už tri generácie sme mali rodinný pozemok v Woodward Canyone,“ povedal mi v útulnej degustačnej miestnosti vinárstva, pár kilometrov za mestom. „Z matkinej strany som tu päť generácií.“ Malý by mohol sám skončiť s pestovaním pšenice, ale keď bol v armádnych rezervách, začal s Figginom, jeho priateľom a kolegom v zálohe, vyrábať víno. Jedna vec viedla k druhej a v roku 1981 založil Small Woodward Canyon. (Figgins ho o štyri roky vyradil z Leonettiho.) Ale keď som sa malého opýtal, či sú v okolí ďalšie vinice, keď zasadil vinič, zasmial sa. „Och, nie - toto bolo všetko pšenica, pšenica, pšenica. Nemal som nijaké právo na vodu, takže som ťahal vodu hore a nemal som ani moc. Všetci si mysleli, že som absolútny šialený šialenec. Plus som mal vtedy dlhé vlasy. Teraz nemám vlasy, ale stále som dlhovlasý človek. “

Zmienil som sa o tom, že je čudné, ako dlho trvalo vinárskemu priemyslu Walla Walla, pokiaľ ide o kvalitu toho, čo sa vyrába. „Ide o to,“ odpovedal Small, „že sme tu mohli mať vinársky priemysel už pred generáciami. Ale talianski prisťahovalci v tejto oblasti pestovali stredomorské odrody a oni len stuhli. Najmä v 50. rokoch minulého storočia Walla Walla strašne mrzla. Teploty, ktoré sa za pár dní zvýšili zo 70 stupňov na negatívnych 30 stupňov. Počas jedného z nich bol môj otec hore v horách a povedal, že sa ochladilo tak rýchlo, že miazga v konároch borovíc zamrzla. Končatiny by praskali a padali zo stromov. “

Či už kvôli globálnemu otepľovaniu alebo len sezónnym zmenám, posledné roky vo Walla Walla neboli také brutálne. Séria umelcov Woodward Canyon z roku 2014, Cabernet Sauvignon, so svojim sviežim, čiernym čerešňovým ovocím, vyžaruje teplo úrody v roku 2014 - jedného z radu vynikajúcich ročníkov, ktoré pokračovali až do roku 2018. Small sa nemusel báť, prinajmenšom čo sa týka počasia. Neskôr, keď sme stáli uprostred vinohradníckych radov v Woodward Canyone, vzdialené vysoké štekanie prinieslo mrzutý výraz jeho tváre. Spýtal som sa, čo to bolo.

„Kojoti.“

'Prinajmenšom sa nemusíš báť, že budú jesť hrozno.'

„Och, budú jesť hrozno,“ povedal. „Absolútne. Najmä Merlot. “

Neskôr, pri novom Rekreačné stredisko Eritage Keď som plával so slnečnými okuliarmi v bazéne, uvažoval som o zvláštnosti kojotov jediacich merlot. Eritage je spoločný projekt Walla Walla, Justina Wylieho, vinára vo Va Piano Vineyards, a hoteliera a reštaurátora Chada Mackaya z Seattle's Fire & Vine Hospitality. Je to prvý z radu špičkových hotelových nehnuteľností, ktoré sa v najbližších rokoch otvoria v meste a okolí.

Všetky izby v hoteli Eritage majú súkromné ​​paluby alebo terasy, potrebné luxusné posteľné prádlo a veľké vane, v ktorých sa môžete príjemne namočiť a zároveň zvážiť, ktoré vinárne navštíviť nasledujúci deň - všetky dotyky nie sú k dispozícii v predchádzajúcich hoteloch hotela Walla Walla, ktoré väčšinou fungujú do Holiday Inn Expresses a podobne. Eritage je mimo mesta a je obklopený vinicami a pšeničnými poliami. Má to trochu pocit, že si ho postavia a budú, ale na základe pokojnosti izieb a kvality varenia výkonného šéfkuchára Briana Priceho by boli cestujúci hlúpi. Cena sa pohybuje obratne medzi návykovými lahodnými pokrmami, ako je napríklad komfortné jedlo, ako je vyprážané kurča na cmare s kapustou kel-jablko-slanina, a ambicióznejšie, ale rovnako uspokojujúce jedlá, ako je pečený aljašský halibut s chowderom na žiletku a slaninou a petržlenom a kosťou. -marrow salad - kombo, ktoré znie zvláštne, ale chutí fantasticky. Takmer všetka produkcia pochádza z miestnych fariem a ak sa zastavíte, povedzme, Frog Hollow Farm na druhý deň, rovnako ako ja, vstúpil do života celý koncept stolovania z farmy na stôl. Stánok spoločnosti Frog Hollow je otvorený každý deň a je potešením chatovať s príjemnou majiteľkou Amy Dietrichovou o jej tekvici Honeynut, ktorú Price pečie a podáva s rizotom a liškami z pšeničných bobúľ alebo, čo je zábavnejšie, s jej prvou rastlinou. predaj bol taký úspešný, že spôsobil dopravnú zápchu, ktorú museli policajti vyriešiť. Podujatie stále organizuje každý rok v máji a ponúka viac ako 100 druhov paradajok, zeleniny, byliniek a kvetov z dedičstva spolu s kozliatkami pre deti ako miláčikmi.

Z farmy na stôl, z farmy na fľašu, z farmy na ľudí: táto agrárna bezprostrednosť je pre mňa v podstate to, čo robí Wallu Wallu tak príťažlivou. V poslednú noc som navečeral Whitehouse-Crawford , dlhoročná referenčná hodnota mesta pre vynikajúce jedlá, a skončila v zdĺhavom rozhovore s mojím serverom, namysleným chlapom menom NaKenge Adisa. Ako sa ukázalo, ráno vstal o šiestej, aby rozdrvil hrozno pre dva sudy vína, ktoré vo svojej pivnici pripravoval, a potom zamieril do svojej reštauračnej zmeny. To je Walla Walla. Amy Dietrich z Frog Hollow pracuje aj ako pôrodná sestra; Andrae Bopp je certifikovaný sprievodca pre rafting na divokej vode; Passatempo barman, mimoriadny barman Jim German, je vynikajúci maliar. Je to mesto plné vášnivých projektov, ale bez pretvárky. Adisa mi povedala, že sa presťahoval späť do Wally Wally zo Seattlu, pretože sa mesto dostávalo k nemu. „Tu,“ povedal, „je to viac zamerané na ľudí.“

Bopp to povedal inak, keď som sa cestou na letisko zastavil späť v Andrae's Kitchen a vyzdvihol na svoj let jeden zo svojich (opäť absurdne chutných) kubánskych sendvičov. „Idete do Napa, nevidíte vinára za barom, ako nalieva vzorky, alebo kuchára, ktorý pracuje v registri,“ povedal a podal mi môj doklad. 'Tu vo Walle Walle, budeš.'