Ostrov vypadol z módy v 40. rokoch 20. storočia - ponorky plaviace sa pri pobreží spôsobili týmto slávnostiam niečo tlmenie - a klub Jekyll Island Club a najrôznejšie kaštiele postavené jeho členmi sa dostali do bohatého havarijného stavu. Päť zo 16 chát podľahlo požiaru alebo zanedbávaniu - z jednej zostali dvojice mramorových levov strážiacich vstup, takmer pohltené zeleňou. Stredisko concierge Sherri Zacher, ktorý si ostrov zamiloval počas návštev v detstve v 70. rokoch, pripomína, že sa vkradol do schátranej jedálne a našiel pôvodnú klubovú knihu stále na svojom mieste, pokrytú prachom a plesňami. Klubovňa bola vecou krásy, ale mala sa venovať vysokej údržbe, povedal Zacher. Potrebovala, aby ju niekto prišiel milovať.

Historické budovy držali dosť dlho na to, aby ich bolo možné odkúpiť a obnoviť, a v roku 1985 Rekreačné stredisko Jekyll Island Club otvorila dvere. V roku 2017 nové vedenie pridalo k sesterskej nehnuteľnosti pri pláži Jekyll Ocean Club so 40 apartmánmi a začalo s prestavbou hlavnej budovy. Tento rok rezort predstaví aktualizácie chatových apartmánov a markízových priestorov v klubovni vrátane jedálne.

Keď vám ľudia povedia, čo majú robiť a vidieť na Jekyll, vyrazia z hrsti populárnych atrakcií. Čerstvo opravená Múzeum mozaiky , malá, ale premyslená zbierka, ktorá skúma Jekyllinu históriu a ekológiu, organizuje prehliadky historickej štvrti obklopujúcej letovisko. Nečestný sprievodca nás nechal s kamarátkou Eléonore nakuknúť po hraniciach na hornom poschodí jednej chaty, preplnenej relikviami z prelomu storočia - tu sa točiace koleso, trstinový invalidný vozík. Navštívili sme Centrum morských korytnačiek v Gruzínsku , rehabilitačná klinika a múzeum, a túlali sa po komnatách starého sluhu, ktoré sú dnes domovom malých obchodíkov s predajom fudge a zvonkohry. Skutočnou atrakciou ostrova, mojou najobľúbenejšou časťou celého víkendu, však bolo toto: Došli mi úlohy.

Samozrejme, že nie. Mohol by som mať šiel na golf alebo som hral tenis, keby som vedel golfovať alebo hrať tenis. K dispozícii je vodný park a kajakové výlety po močiaroch. Ale po rokoch neúmyselného premeny mojich ciest na zoznam úloh - preskakovania z reštaurácie, ktorú musíte navštíviť, do módneho butiku na pozoruhodné stránky, ktoré sa každý deň lačne balia zo strachu, že o ne prídete - bolo odzbrojenie byť na mieste, ktorého kúzla sú zakorenené v tom, že som tam len tak a zobúdzam sa na to, čo ťa obklopuje. Ostrov má rozlohu iba asi deväť štvorcových míľ, všetko je to štátny park a prísne predpisy ho chránia pred nadmerným rozvojom. Okrem rezortu je bunková služba nedostatočná. Existuje niekoľko organizovaných aktivít. Pokoj tak mierne zostril moju pozornosť a svet ožil.

Na prechádzke prírodou s strážcom parku Rayom Emersonom som sa naučil rozlišovať kapustové palmetá od palmetových píl a naladil som si ucho na škrabavý výkrik rozzúreného rybárika. S Eléonore sme si požičali bicykle a šliapali do pedálov po celom ostrove, okolo dún a močiarov, na niektorých z 20 míľ chodníkov vedených cez bývalé chodníky pre kočíky. Ticho som jazdil po vnútrozemskej vodnej ceste, predo mnou sa preháňali kŕdle drobných pieskových krabov, moje zmysly sa cítili zvýšené a myslel som na knihu Jenny Odellovej Ako nič nerobiť , a jej prípad naladenia sa na prírodný svet ako spôsobu vyrezávania významu uprostred šialenstva modernosti. Môže byť iba jednou z najprepracovanejších sietí nehumánnych ľudí, kde môžeme úplne zažiť svoje vlastné ľudstvo, píše. Keď sme boli stále, počul som, ako príliv ustupuje ponad blatá a šumí ako Pop Rocks. Život bol všade: králiky na tráve, orly bielohlavé nad hlavou, aligátory a korytnačky nehybne plávajúce v Hortonskom rybníku. V lese sme zabočili zákrutu a našli sme pár belorítok, ktoré nám blokujú cestu, tak blízko, že som videl lesk ich mokrých nosov.

Raz večer, tesne pred západom slnka, sme sa odviezli hore ostrovom na pláž Driftwood Beach, kde na brehu vrhajú vyblednuté kostry obrovských dubov. Skupina detí sa prenasledovala, preskakovala spadnuté kmene a húpala sa z konárov. Mladý pár Mennonitov kráčal k brehu vody, nohavice mal vyhrnuté až po členky a lem jej dlhej sukne lemoval slaná voda. Myslel som na železničných magnátov a oceľových barónov, ktorí z neho kedysi robili ihrisko pre mocných. Možno si tiež medzi všetkými formálnymi plesmi a politickými machináciami našli čas, aby sa prešli po piesku pod oranžovo zafarbenou oblohou a počuli iba smiech a more.

Verzia tohto príbehu sa pôvodne objavila vo vydaní Travel + Leisure z februára 2020 pod titulkom „Zlatý štandard“.