Ako aktívna, mladá (ish), samostatná cestovateľka, priznávam: Plavby nikdy neboli vysoko na mojom zozname vecí, ktoré treba robiť. Podľa mňa bola táto forma cestovania pre rodiny, páry alebo starších ľudí. Tiež mi pripadali neprimerane nákladné, keď cestujem sám, a so všetkou vynútenou socializáciou a nedostatkom pohybu, úplne nepohodlné.

Ale začiatkom tohto roka som si znova prečítal klasické cestopisy Marka Twaina, Nevinní v zahraničí a Tramp v zahraničí - a zistil som, že som posadnutý konceptom pomalého cestovania, lodí a étosu, keď cieľom je samotná cesta. Pristihla som sa, ako sa zdržiavam v príbehoch o plavbách po rieke v Európe, v menších, chicerských plavidlách ako za oceánskych monštier.

Súvisiace: Najlepšie plavby po rieke, ktoré môžete vyskúšať práve teraz

A potom ma priateľ oslovil Vodné cesty Avalon . Spoločnosť Avalon, ktorá je špičkovou spoločnosťou na plavbu po rieke, sa zaviazala k tomu, čo nazýva aktívnym objavom - kde majú cestujúci možnosť pešej turistiky, cykloturistiky, kanoistiky alebo behu počas výletov po brehu.

Terri Burke, výkonná riaditeľka spoločnosti Avalon Waterways, dohodu uzavrela, keď mi povedala, že naši cestujúci môžu bicyklovať pozdĺž rieky Rýn, absolvovať bežeckú prehliadku Amsterdamu alebo sa vydať na neuveriteľné chodníky, kamkoľvek sa plavíme. Bonus pre tých z nás, ktorí majú smerovú výzvu: Výlety sú vedené tak, že je takmer nemožné sa stratiť. Lode spoločnosti však majú na palube bicykle pre cestujúcich, ktorí si chcú točiť sami.

Aby sa môj vnútorný klaustrofób upokojil, lode Avalonu sa vďaka jedinečnému dizajnu izieb môžu pochváliť najväčšími suitmi v odbore. Posuvné sklenené steny efektívne premenia celú miestnosť na balkón namiesto toho, aby ste zbytočne míňali priestor osobným vnútorným / vonkajším priestorom.

Ešte lepšie: V apríli spoločnosť Avalon Waterways začala upúšťať od obávaného jediného príplatku pri každej európskej plavbe a vybraných odchodov po riekach Mekong a Irrawaddy v juhovýchodnej Ázii, vďaka čomu bola cesta finančne uskutočniteľná.

Súvisiace: 19 hackov, ktoré šetria peniaze pri cestovaní sólo

Takže som prestal s ditheringom a prihlásil sa k deväťdňová plavba po riekach Rýn a Mosela na Avalonovej lodi Vizionár . Výlet by ma viedol po starodávnych vodných diaľniciach po tisíce rokov histórie, dole Rýnskou roklinou, cez rímske mesto Trier, okolo legendárnej skaly Lorelei a do maličkých, malebných miest ako Bernkastel, Rudesheim a Engers.

Ako poznamenaný skeptik som pricestoval s malými až žiadnymi očakávaniami (a hlavou mi prebehlo niekoľko pasáží z filmu David Foster Wallace A Supposedly Fun Thing I’ll Never Do Again). Mal som ísť do školy.

Trafil som Amsterdam, práve keď kvitli tulipány. Na počesť toho som sa odhlásil z cyklistického výletu po holandskom vidieku, aby som sa preslávil farebným nasýtením Záhrady Keukenhof .

Nachádza sa na poľovných revíroch z 15. storočia, približne 7 miliónov tulipánov, hyacintov, narcisov, ľalií, zvončekov a iných kvetov s hľuzami je každoročne vysadených na ploche 79 akrov. Záhrady, ktoré sa pôvodne používali ako spôsob, ako holandskí pestovatelia kvetov predviesť svoje výrobky a pomôcť im predviesť sa a predať svoje hybridné kvety, sú všetko vizuálnou a aromatickou odyseou.

V ten večer, keď som sníval v plných farbách, loď prešla cez holandské kanály a začala svoju odyseu dole Rýnom.

Zobudil som sa v Kolíne nad Rýnom, ktorý cestovatelia označovali (polo ironicky) aj ako nemecké Fun Town. Rozhodol som sa vzdať večierkov a pripojil som sa k židovskej historickej pešej prehliadke plavby. Chcel som na vlastnej koži vidieť históriu, ktorú som sa naučil pred toľkými rokmi. Vošli sme do bývalého sídla gestapa a do bývalých židovských oblastí mesta: Z 19 500 Židov v meste prežilo iba 8 000 a podľa sčítania ľudu z roku 1949 sa ich vrátilo iba 100. Naopak, v ten večer som preskúmal kolínsku katedrálu, architektonické majstrovské dielo pochádzajúce z 13. storočia, kde sa členovia nacistickej strany išli zbaviť svojich týždenných zločinov.

Ale možno v skutočnom odčinení, pretože Kolín prijal množstvo vojnových utečencov, je teraz tiež jedným z najkultúrnejších miest, ktoré som na tejto ceste navštívil.

Späť na rieke sme mali spolucestujúci šťastie. Aj keď jar v údolí Rýna môže byť zložitá, počasie sa ďalší deň umúdrilo na cestu slávnym Rýnska roklina, svetové dedičstvo UNESCO . Keď sme sedeli zabalení v prikrývkach a usrkávali horúcu čokoládu, loď sa plavila po rieke popri hradoch týčiacich sa vysoko nad brehmi, počúvali sme prednášku o histórii regiónu, príbehy miest a zaujímavé miestne hlášky od Jeromeho, vrátnika lode .

Zakotvili sme v Rudesheime, typickom príklade vinárskeho mesta v údolí Rýna, ktoré vyzerá, akoby ho postavili inžinieri Disney. Unikol som davom turistov, ktorí sa motali v historickom meste, lanovkou pod holým nebom na vrchol útesu, ktorý sa týčil nad mestom, aby som zachytil panoramatický výhľad na slávny ohyb na Rýne.

Keď som šiel dole vinicami, zastavil som sa v niekoľkých vinárňach a nakoniec som sa na večeru votrel späť na loď.

V ten večer sa loď zastavila v Engers na koncert klasickej hudby vo vnútri zrekonštruovaného paláca mesta. Bolo to najlepšie cestovanie metódou a úžasný spôsob, ako sa rozlúčiť s Rýnom, keď sme na zvyšok cesty odbočili po rieke Moselle, aby sme využili pokojné a menej cestované údolie Mosely.

Nasledujúce dni sme sa zastavovali v jednom malebnom, pôvabnom meste za druhým - všetko s vlastnou jedinečnou históriou a vlastnosťami. Dala som svojej pečeni tréning v Múzeum vína Bernkastel ktorá má veľkú miestnosť na ochutnávku vín, v ktorej môžete vyskúšať viac ako 150 odrôd vína vypestovaných pozdĺž rieky Moselle. Keďže som nechcel nechať úsilie pestovateľa v chlade, urobil som maximum, aby som nenechal žiadnu vzorku nevyskúšanú (a potom som bol v omáčke po dobrých troch dňoch).

Túlal som sa krivolakými ulicami Cochemu k mestský zrekonštruovaný hrad postavený v roku 1000 po Kr. Na zámku je pôvodná nástenná maľba svätého Krištofa na vonkajšej stene hlavnej veže, ktorej hlavné časti prežili napoleonské bombardovanie (dvakrát). V roku 1800 ho kúpil bohatý obchodník Louis Ravené, ktorý pôvodné gotické zrúcaniny hradu začlenil do novej novej stavby pre svoju milovanú a oveľa mladšiu manželku (ktorá ho rok predtým, ako bol domovom, okamžite opustil pre architekta budovy. hotové).

Dedičia z Reveného zostali na hrade až do druhej svetovej vojny, keď si ho nacisti osvojili ako výcvikové stredisko pre spravodlivosť. (Prečítajte si: skutočne pekné útočisko pre vysokých dôstojníkov.) Dnes dá sa prenajať na svadby a veľkolepé večierky - kde sa hostia môžu miešať na nádvoriach, priať si pod legendárnym Lustrom morských panien a večer sa hrať na princeznú.

Do tejto doby som bol zaplavený hlasovými správami od mojej tety Dee, strýka Jima a otca, ktorí všetci sledovali moje Instagramové príspevky cesty - a zúrili ma nenapadlo ich zahrnúť.

Vieš, že som nikdy nebol v Nemecku, Paully, povedala teta Dee. A ja len nemôžem uveriť, že si nám nepovedal, že ideš! Vždy som to chcel robiť.

Cesta sa skončila po zastávke v Luxemburgu a keď som bol vo vysokorýchlostnom vlaku do Paríža, uvedomil som si, že som z plavby po rieke znervóznený. Bol to pozoruhodne civilizovaný a uvoľnený spôsob cestovania; Ponoril som si prst na nohe do histórie, prešiel som sa na bicykloch a prešiel som si cestu vinicami a malými nádhernými mestami a zažil som oblasť, v ktorej cestujú tisíce rokov: z paluby člna.

Bola to údajne zábavná vec, ktorú vlastne robím znova. Už som si objednal ďalší výlet, tentokrát s rodinou po Dunaji, na september. Na žiadosť tety Dee.