Ale vyskytla sa aj hrozba niečoho výrazne nového - dokonca aj v mimosezóne, počas cesty, na ktorej som blažene komunikoval s nikým, som to vycítil - a bol som zvedavý.

Maia je nedávnou emigrantkou na Azory, sopečný ostrovný reťazec v severnom Atlantiku, ktorý je vzdialený asi 1 000 kilometrov od všetkého možného. Je tiež Azorská podľa dedičstva; Vyrastala neďaleko Bostonu, v pevnosti azorskej diaspóry, a jej rodina pravidelne cestovala späť na ostrovy za príbuznými. Teraz spolupracuje s jednou z mladých turistických operátorov, ktorá sa objavila v posledných rokoch, v prostredí rýchlo sa rozvíjajúceho odvetvia cestovného ruchu.

Za posledných päť rokov som si všimol obrovský posun, povedala Maia Cestovanie + voľný čas . Chodil som sem na dovolenky s rodičmi prisťahovalcov, a keď som bol dieťa, boli to všetko len rodiny ako ja. Ľudia však začínajú počuť o Azorských ostrovoch a otvárajú dvere. Niekedy mám chvíle, keď som to len ja, sedím na pláži a čítam a okolo seba počujem tri alebo štyri jazyky.

Mal som rovnakú skúsenosť; boli tu turisti z portugalskej pevniny a bývalých portugalských kolónií ako Angola, veľké skupiny Írov a Britov a športové škandinávske páry. Nemcov bolo toľko, že moja expedícia sledujúca veľryby bola preložená špeciálne pre nich. A hoci som nikdy nestretol iného cestovateľa z USA, zdá sa, že každý, koho poznám, má priateľa priateľa, ktorý tam bol. Pred odchodom na Azory som sa stretol s refrénom Ach jo, počul som, že je to úžasné, od ľudí, ktorí celkom nevedeli, kde to je, ale napriek tomu ich to zaujalo.

Všetci sme videli miesta, ktoré explodovali do tisícročného cestovateľa zeitgeist: Chorvátsko, Kuba, výnimočne Instagrammable Island . Existuje niekoľko dôvodov, prečo by Azorské ostrovy mohli byť na pokraji rovnakého typu rozmachu. Maia a jej kolegovia to vedia. Výzvou a príležitosťou pre ľudí v tomto priemysle je zabezpečiť nový príliv turistov, ktorý do historicky najchudobnejšieho regiónu Portugalska priniesol bezprecedentný počet ľudí a eur, bez toho, aby sa stal ďalším z radu trendových prestávok. Našťastie sa to nechystajú dovoliť.

Zdá sa, že tým v oblasti cestovného ruchu a pohostinstiev na Azorských ostrovoch záleží na Azorách viac ako čokoľvek iné. A rozhodli sa, že miesto hovorí za všetko; Namiesto toho, aby sa pokúšali nalákať cestujúcich na základe modelu iných cieľov úspešných príbehov, zameriavajú sa na budovanie rozmanitých možností, ktoré tam už existujú, vytváranie prístupu a všeobecne čo najmenšie narušenie miesta.

Funguje to.

Tu je niekoľko dôvodov, prečo je práve ten správny čas na návštevu Azorských ostrovov:

Dostať sa tam bude čoskoro ako kedykoľvek predtým.

Jedna vec, ktorá sa čoskoro zmení: prístup. Doteraz odchádzali z Bostonu a Oaklandu jediné priame lety z USA, na ktoré sú lety dosť zriedkavé Azorské letecké spoločnosti najčastejšie premávajú ľudí tam a späť, aby navštívili príbuzných. Ale v máji Delta zahajuje sezónne priame lety medzi newyorským letiskom Johna F. Kennedyho a Ponta Delgada - a stáva sa tak prvou americkou leteckou spoločnosťou, ktorá tak urobila. Pohodlná cesta bude trvať okolo päť až šesť hodín, čo je porovnateľné s letmi do Reykjavíku.

Do hry sa dostávajú aj ďalšie letecké spoločnosti. Ryanair , ktorá niekoľko rokov obsluhuje Ponta Delgada cez pevninu, nedávno začala lety aj na ostrov Terceira. TAP Air Portugal stimuluje svoje lety do Ponta Delgada a Terceira ponúkaním bezplatných medzipristátí - až na päť dní - v Lisabone alebo Porte. Navyše, hovorí Maia, mnoho leteckých spoločností umožňuje rezervovať si transfery zo São Miguel na ďalšie ostrovy bezplatne. Teraz, keď ľudia vedia viac o ostatných ostrovoch a majú záujem o návštevu, už v dennom rozvrhu došlo k výzve na ešte viac letov medzi ostrovmi.

V nasledujúcom roku sa rozšíria aj možnosti návštevy morských Azor, vrátane niekoľkých Regent Seven Seas trasy s Faial a São Miguel na trase; ich nový itinerár cesty „Útek na Azory“ z Lisabonu je jedným z mnohých, ktoré reagujú na rastúcu popularitu destinácie.

Butikové hostince a luxusné hotely zdôrazňujú azorský dizajn a pohostinnosť.

Na Azorách sa objavuje niekoľko nových nehnuteľností, vrátane zbierky významných mestských pobytov v Ponta Delgada - to však neznamená, že sa z nich stáva stredisko letovísk. Nikdy neuvidíte obrie letovisko so stovkami izieb, povedala Maia. Nechceme napríklad sledovať Havaj. To je najvyššia priorita. Medzi nové mestské nehnuteľnosti patria Azor , hotel zameraný na dizajn, ktorý bol otvorený v roku 2016 a kde môžu šťastní hostia zo strešného baru spozorovať jednu z domácich veľrýb São Miguela; a Elegantný hotel Avenida , ktorá je zameraná na mladší dav a do interiéru zaraďuje slávny čadičový a machový les na ostrove. Hneď pri pobreží je šik BIELE vily a suity , vítajúc hostí v apartmánoch inšpirovaných Gréckymi ostrovmi a reštaurácii pod holým nebom od minulého leta. Prichádzajú ďalšie luxusné prímorské nehnuteľnosti, ale prioritou je minimálny zásah do architektonickej identity nábrežia.

V kúpeľnom mestečku Furnas v São Miguel, ktoré je dlhým cieľom wellness turistov, ktorí si chcú vziať sopečné minerálne vody kotly , mnoho etablovaných nehnuteľností sa vylepšuje, aby uspokojilo záujem o kúpeľné pobyty. Historický Záhradný hotel Terra Nostra , nehnuteľnosť v secesnom štýle umiestnená v rozľahlej botanickej záhrade, sa znovu otvorila pred niekoľkými rokmi po rozsiahlej rekonštrukcii historických zariadení z 30. rokov. The Boutique hotel Furnas tiež predstavila v roku 2015 renováciu, ktorá zahŕňa elegantné termálne bazény inšpirované onsenom. A Vily Furnas Lake , krásna zbierka modernistických japonských cédrových štruktúr, debutuje na jar tohto roku v štyroch nových štúdiách, prerobených interiéroch a vynovenom plaveckom areáli.

Dizajn zameraný na životné prostredie sa skutočne chystá, povedala Maia. Ľudia sa starajú o zachovanie krajiny a historickej architektúry, aby nový vývoj nevyzeral nemiestne. Medzi nenáročné a ekologické butikové ponuky patria farmárske vily ako zdrojová dedina na Pico a Dedina Cuada na Flores, opätovne usporiadané historické budovy ako Faial Pousada Forte da Horta „Sídli v pevnosti zo 17. storočia a má„ ekologické letoviská “ Svätá Barbara na ostrove São Miguel a Santa Maria Villa Natura . Medzi ďalšie pozoruhodné otvory patrí elegantný nový kamene mora ; Lynx severovýchodný , znovuotvorené po renovácii za 1,3 milióna EUR; a hotel Monte Verde v hoteli Ribeira Grande, debutujúci v apríli 2019, spolu s kúpeľmi s rozlohou 1 000 metrov štvorcových.

Je tu niečo pre každého.

Časy dovolenkových pobytov na pláži a trojhodinových medzipristátí na plavbách sú už preč - aj keď sopečné pláže s čiernym pieskom budú vždy lákadlom. Nová generácia azorských podnikateľov, hotelierov a cestovných kancelárií a cestovných kancelárií v súčasnosti skúma možnosti, ktoré im chýbajú, ako reagovať na rastúci dopyt dôvtipných turistov. „Každý deň je tu nový podnik,“ povedala Maia. „Ľudia si skutočne viac vážia mimosezónu a existuje veľa nových možností, ktoré majú trvalú príťažlivosť.“

Medzi najrýchlejšie rastúce oblasti v posledných rokoch patrí aktívne cestovanie a dobrodružná turistika. Maia to rýchlo uznáva ako hlavné zameranie pre Azory Getaways a ďalšie cestovné kancelárie, prirodzenú synergiu medzi priemyselným trendom riadeným tisícročím a rozmanitou, drsne krásnou krajinou, ktorú Azory ponúkajú. „Je tu turistika, jazda na kajaku, kaňoning, jazda na horskom bicykli, pozorovanie vtákov, pozorovanie veľrýb - zoznam pokračuje.“ Tieto stále divoké ostrovy tiež organizujú množstvo medzinárodných súťaží o dobrodružné športy, ako je surfovanie a preteky automobilových rally.

Ale súostrovie s deviatimi veľmi rozdielnymi ostrovmi vrhajúcimi sa cez takmer 400 míľ oceánu má každému cestovateľovi čo ponúknuť. Každý ostrov má svoje vlastné množstvo aktivít, “vysvetľuje Maia. „Keď nám ľudia volajú, aby sme si vybrali vlastný itinerár, vždy hovoríme, že určite preskúmame São Miguel aj jeden alebo dva menšie ostrovy.“

Napríklad Pico, ktoré - okrem nároku na najvyššiu horu Portugalska - je epicentrom azorského vína a čoraz obľúbenejšou zastávkou kulinárskych cestovateľov v tomto regióne. Flores, poľnohospodársky ostrov dlho známy svojim syrom a trávnatým maslom, je čoraz obľúbenejší pre svoju šokujúco zelenú krajinu a skalné útvary s vodopádmi. A priaznivci kultúry a histórie nebudú sklamaní, pretože každý ostrov si zachoval staré tradície pôvodných portugalských osadníkov, ktoré sa transformovali a prosperovali počas storočí izolácie od pevniny. 'Vždy sa koná festival,' povedala Maia. 'Vždy vidím turistov, ako úplne náhodou narazia na náboženské obrady a prehliadky.'

Zvyšujúci sa prístup, vynikajúce hotelové vlastnosti, diverzifikovaná infraštruktúra cestovného ruchu: Azory kontrolujú všetky políčka, aby sa stali trendovou destináciou amerických cestujúcich, ale Azory vedia, čo tam bolo po celý čas - a to zostane.