Toto nie je údolie Napa. Aj po pätnástich rokoch počujem slová manažéra jedného z najlepších vinárstiev v Oregone.

Dosť nevinne som sa pýtal, prečo nedovolil návštevníkom. Jeho odpoveďou bola skratka pre všetky spôsoby, akými sa údolie Willamette, bukolický úsek zvlnenej poľnohospodárskej pôdy, ktorý začína asi 100 kilometrov juhozápadne od Portlandu, chcelo dištancovať od najúspešnejšej vinárskej oblasti Ameriky. Napa sa dal na vínnu turistiku, zámky, zásoby a nové dubové sudy, ale hrozno je iba jednou z 225 tržných plodín vo Willamette. Kombajny a kombajny tu majú oveľa väčší počet turistických autobusov. Vinice nie sú rozľahlé, ale malé a nepravidelne tvarované, prevlečené medzi jahodovými škvrnami a poľami ríbezle. Vinárstvo vlastní začínajúci poľnohospodári hrozna a samológovia, ktorí sem prišli hľadať pokojný a pohodlný život. Pre nich bolo Napa štvorpísmenové slovo. Pokiaľ ide o cestovný ruch, bolo im úplne jedno, či ste sa na ne prišli pozrieť alebo nie. Určite vám nechceli predať vývrtku.

Ale záležalo mi to. Chcel som piť vína a tie, ktoré sa mi najviac páčili, sa nepredávali v miestnych vinotékach ani kdekoľvek som cestoval. Údolie Willamette nemalo jediného producenta, ktorý by sa dal nazvať veľkým. (Aj dnes je priemerná ročná produkcia oregonského vinárstva iba 4 600 obalov na 12 fliaš, čo znamená, že napríklad kalifornské Gallo predáva viac ako celý štát.) Najlepšie vína sa vyrábali - a naďalej sa vyrábajú - v týchto malé množstvá, ktoré sú zriedka viditeľné mimo štátu. Naozaj ich musíte navštíviť.

Takže som stále prichádzal. Jedol som zakaždým v tých istých reštauráciách a chodil som na dlhé prechádzky vinicami bez toho, aby som videl inú dušu. Viac ako raz som nemohol nájsť hotel alebo penzión, v ktorom by sa oplatilo ubytovať, a tak som sa nakoniec uchýlil k pobytu v portlandskom hoteli Heathman, čo by bola mimoriadne žiaduca voľba, keby to nebolo hodinu cesty autom.

Vďaka vínam sa to všetko vyplatilo. Burgundsko je štandardom pre Pinot Noir, ale mne sa nakoniec zdalo, že Willamette’s Pinots je stále pôsobivejšia. Moje obľúbené stimulovali nielen moje chuťové poháriky, ale aj moju predstavivosť, ako priatelia, ktorí sú oveľa viac ako iba príjemnou spoločnosťou. A ako čas plynul, začal som oceňovať všetko, čím sa Willamette odlišovala od všetkých ostatných. Čoraz viac vinárskych oblastí sa stávalo fakultami Napa a ich prehliadka mala niekedy chuť navštíviť enologický tematický park, namiesto ktorého sa konali degustačné miestnosti. Autentickosť Willamette ako poľnohospodárskej oblasti ma oslovila. Urobilo tak aj svoje rozhodné odhodlanie neplytvať všetkým, čo ho robilo zvláštnym v snahe o niečo väčšie, veľkolepejšie a ziskovejšie. Nie Napa? To mi vyhovovalo dobre.

Pred niekoľkými rokmi, keď pôvodná generácia majiteľov vinárstiev Willamette začala odovzdávať kontrolu svojim synom a dcéram, začal som počuť dunenie zmien. Bolo mi povedané, že vývojári požiadali o povolenie a napádali prísne zákony o využívaní pôdy. Hovorilo sa o podnikových investíciách do vinárstiev, dokonca aj o plánoch luxusných hotelov. A keď sa jeden z nich, Allison Inn & Spa, prelomil, obával som sa najhoršieho.

Napriek tomu ma to tiež veľmi zaujalo - zvlášť potom, čo som sa dozvedel, keď sa otvorila Allison, že mnoho starých majiteľov vinárstiev, ktorí sa proti tomu hlasne postavili, sa stalo štamgastom. Popíjali víno v bare, chodili na masáže do kúpeľov a večerali tam každý týždeň. Ešte prekvapivejšie je, že priatelia by skutočne ocenili jeho vplyv na život v údolí.

Priletel som teda vyšetrovať. Prešiel som okolo upravených záhrad a vošiel som do slnkom zaliatej vstupnej haly. Neexistovala firemná anonymita, iba nenápadná pohostinnosť. Stále som mal vízie, keď Willamette začínala jednosmernou cestou a bola iba ďalším cieľom vinárskej krajiny. Ale nenechal som si ujsť tú dlhú cestu späť k Heathmanovi.

Allison je prvý hotel v histórii Willamette, v ktorom prichádza do úvahy počet frázových vlákien. V izbách sú krby a mandarínkové kúpeľové soli, kaskádová voda a kinezizéry vo fitnescentre, butikové čaje Stevena Smitha vo vstupnej hale. Úroveň služieb je pozoruhodná, najmä v poľnohospodárskej komunite, kde bolo treba od začiatku vyčarovať kultúru pohostinstva. Odhoďte obálku a palubný lístok sa doručí do vašej izby. Požiadajte o návštevu vinárstva a získate prispôsobený itinerár.

Po dvoch nesprávnych štartoch sa jedlo v podpisovej hotelovej reštaurácii Jory dostalo do centra pozornosti juhokórejského rodáka Sunny Jin, ktorého krátka, ale veľmi pôsobivá profesionálna história zahŕňa francúzske prádlo v Napa, sydneyskú Tetsuya a španielsku El Bulli, pravdepodobne najvplyvnejšie reštaurácie na každom z troch kontinentov.

A po pár dňoch strávených v doline som musel uznať, že vplyv hotela bol výrazný. Nielen, že teraz môžu značné skupiny plánovať výlety do tejto oblasti - jeden nedávny pobyt zberateľov z Texasu vyústil do nákupu 650 fliaš od miestnych vinárov - ale každý, kto navštívi tento región, bude mať určité výhody, aj keď nevkročí. nehnuteľnosť. Možno zjedia chlieb renomovanej portlandskej pekárne Pearl Bakery, ktorá vytrvalo odmietala vyvážať do Willamette až do celodennej tlače vedúcich pracovníkov spoločnosti Allison, a teraz cez ne každé ráno posiela nákladné auto. Alebo si pochutnajú na čerstvých rybách z oregonského pobrežia, ktoré donedávna neboli prinesené do údolia. Allison si zaslúži toľko kreditu, hovorí Paul Bachand, ktorý podáva chlieb a ryby vo svojom šesťmesačnom americkom bistre Recept.

Allison zo všetkého najviac priťahovala tých cestujúcich, ktorých Willamette považuje za svoju budúcnosť. Nie jazda na autobuse, viničná šmrnc, ktorú autor Rex Pickett parodoval vo filme Vertical, pokračovanie filmu Sideways, ktorý založil vo Willamette, ale ten, kto oceňuje starostlivo vybrané miestne umelecké diela na stenách hotela. Zvyčajne nie som otvorený pre návštevníkov, pokiaľ nie sú na našom zozname adries, povedala Maggie Harrison, ktorá vyrába víno a podniká v malom vinárstve Antica Terra, vinárstve na severozápade pohoria Eola-Amity Hills, ktoré si získalo kultovú povesť. Ale ak Allison zavolá a povie: ‚Mám štyroch ľudí‘, poviem: ‚Absolútne‘. Sú to presne tí, ktorých chcem.

Harrison je ale New Wave, kalifornský emigrant bez koreňov v regióne a vinárstvo financované investičnými bankármi. Jedného popoludnia som šiel navštíviť Merrilee Buchanan Bensonovú do Tyee Wine Cellars, pod radarom založeného jej rodičmi, ktorí ako prvé vysadili hrozno v údolí ešte v roku 1974. Sedeli sme pod 400-ročnými dubmi, jedli piknik obed a vypil Pinot Noir z roku 1999. Bol lososovej farby, typický pre svetlé Pinoty s určitým vekom a nenápadný. Napriek tomu zakaždým, keď som si dal dúšok, získalo to bohatstvo, telo i charakter, ako to charakteristicky robia veľkí Burgundi. Poznám ľudí, ktorí by preleteli cez Atlantik, aby ochutnali práve také víno, ale prehliadli Willamette, pretože fľaše ako táto sa nikdy nedostali k ich dverám. A okrem vinárskych profesionálov som jediný človek, ktorého poznám, kto kedy navštívil Tyee, dobrých 20 minút od prevažnej časti vinárstiev v údolí, som ... ja.

Po 37 rokoch sa stal Buchanan Benson vinárom v roku 2006, po dvoch desaťročiach skromného úspechu spoločnosti Tyee. Vyštudovala enológiu a mala svoje vlastné nápady, a tak prestala používať dub na výrobu Chardonnay, aby pomohlo presvitať plodom, a začala zbierať Pinot Noir v troch priechodoch, aby sa ubezpečila, že všetky bobule sú zrelé. Produkciu znížila takmer na polovicu, pretože nechcela žiadne hrozno, ktoré by nepestovalo na majetku jej rodiny. Pochádzam z tejto farmy, povedala, a som nadšená, že to môžu ľudia zažiť.

Ale skúsenosti, ktoré môže ponúknuť, sú prísne zakázané. Miestne reštaurácie, ktoré pomáhajú zvyšovať ziskovosť vinárstiev od Pauillacu po Perth, sú územnými zákonmi okrem zákazu zakázané. Jej degustačnou miestnosťou je chata. A výroba 18 000 fliaš ročne je ťažko finančne udržateľná. Všetci sme sa tu dlho snažili zabrániť, aby sme sa stali ďalšou Kalifornii, povedal mi Buchanan Benson. Zanechalo nás to ako akési zaostalé, ospalé, vidiecke miesto a to sa mi páči. Chcem to zachovať - ​​bolo by nám skutočne prospešné, keby sme udržali toto tempo ako súčasť našej kultúry. Musíme však prísť na to, ako sa uživiť.

Keď sme dokončili obed, predstavil som si, aké nepríjemné by to bolo, keby okolo nás lúkou pochodovala skupina turistov. Potom som sa nechal zvážiť, čo by sa stalo, keby bola rodina Buchananovcov, ktorá vlastní farmu od roku 1885, nútená predať ju, a aké by som bol, keby som už nikdy nemohol vypiť fľašu Tyee. Stále som si nebol istý, čo si myslím o prvom videní, ale vedel som, že sa mi druhý nepáči.

Ďalšiu zmenu v mori priniesol káder mladých kuchárov na čele s Recipe’s Bachand a Thistle’s Eric Bechard, ktorí sa rozhodli, že údolie Willamette je najlepším novým miestom na otvorenie reštaurácie. Pomáha to, že sa táto oblasť nachádza na obežnej dráhe Portlandu, jedného z najlepších amerických potravinových miest, a že jej množstvo plodín pomohlo prilákať špecializovaných odborníkov z farmy na stôl, ktorí chcú byť v blízkosti fariem. To nemôžete urobiť v príliš mnohých vinárskych oblastiach, povedal Bechard zo svojej neoblomne vyhľadávanej 45-miestnej reštaurácie. Iba 1,4 percenta z tu pestovaných plodín je hrozno. Zostáva teda veľa práce.

Thistle uvádza na tabuli svoje neustále sa meniace ponuky spolu s menami svojich dodávateľov. Jeho sezónnosť je taká prísna, že nebude slúžiť Bloody Marys, kým nebudú sezónne paradajky, ako nedávno povedal Bechard hosťovi. V reštaurácii Farm to Fork, v hostinci v Red Hills v Dundee sa v ponuke zdôrazňujú francúzske komfortné jedlá: teriny a rillety vypočítané tak, aby zodpovedali zemitosti miestnych Pinotov. Vyvíja sa dokonca aj Nick’s Italian Café v McMinnville, ktorá živí vinársku komunitu už dve desaťročia.

Tam som sa stretol s Benom Casteelom, ktorý pred niekoľkými rokmi nahradil svojho otca ako vinára v Bethel Heights. Ben (34) oceňuje, že idylická Willamette z jeho detstva nemusí byť udržateľná. Nie som ekonóm, povedal, ale viem, že zmena prichádza. V skutočnosti uznal, že je to tu. Casteel, ktorý sedel na bankete u Nicka, prehľadal možnosti. Toto je prvýkrát, čo som v Nickovom menu videl morského ježka, povedal.

Kurzy vychádzali z kuchyne ako hodinky a boli komplikované, ambiciózne a pozoruhodne dobré - halibut crudo s pomarančmi, mikrozeleninami a detskou reďkovkou; pikantná fazuľová polievka s kalamárom. Vypili sme jeden z kastelánskych Pinotov s jedným viničom, ktorý je vyrobený v inom štýle ako Tyee’s, so širšími ramenami a hlbšími príchuťami: viac basso profundo ako tenor. Opäť ma prinútilo oceniť možnosti regiónu, ktorý dokáže vyvinúť tak rozmanité vína z rovnakého druhu hrozna, z ktorých každý sa dá rozpoznať ako oregónsky.

Potom sa muž postavil a oznámil, že jeho žena oslavuje narodeniny. Okamžite sa prerušilo ticho. Začalo sa robustné stvárnenie knihy Happy Birthday, nabralo paru a naplnilo miestnosť. Bolo to, akoby sa starý Nick’s vrátil k životu, aby dočasne získal priestor. Bol som šťastný, keď som sa dozvedel, že Nick’s je stále tým miestom, kde si miestnosť stravníkov odloží svoju mikrozeleninu, aby označila narodeniny náhodného večere o pár stolov ďalej. Po skončení večere som bol stále šťastnejší a vydal som sa po ceste smerom k svojej čakacej posteli s výhľadom na vinicu.

Bruce Schoenfeld je redaktorom vína a liehovín spoločnosti T + L.

Ako to povedať

Je to Willamette, sakra! vyhlasujú tričká. Správne vyslovenie názvu (wil-lam-it) je prvým krokom k získaniu dôvery a ocenenia miestnych obyvateľov.

Kedy ísť

Obdobie dažďov v západnom Oregone zvyčajne začína v októbri a pokračuje v júni. Údolie môže byť v hmle úchvatné, ale väčšina cestujúcich dá prednosť slnečnému žiareniu neskorej jari a leta. Jedna z najstarších a najlepšie prevádzkovaných vinárskych akcií v Amerike Medzinárodná oslava Pinot Noir koná sa každý júl.

Pobyt

Allison Inn & Spa 2525 Allison Lane, Newberg; 503 / 554-2525; theallison.com ; štvorhra od 310 dolárov; večera pre dvoch 125 dolárov.

Skvelá hodnota Hostinec v Red Hills Prvý butikový hotel Willamette bol otvorený v roku 2009 medzi rušnou cestou a parkoviskom. Ale izby sú nádherné a reštaurácia Farm to Fork ponúka niektoré z najlepších jedál v regióne. 1410 N.W. Hwy. 99 W, Dundee; 503 / 538-7666; innatredhills.com ; štvorhra od 139 dolárov; večera pre dvoch 75 dolárov.

Jesť

Nick’s Italian Café 521 N.E. Third St., McMinnville; 503 / 434-4471; večera pre dvoch 80 dolárov.

Recept 115 N. Washington St., Newberg; 503 / 487-6853; večera pre dvoch 50 dolárov.

Bodliak 228 N.E. Evans St., McMinnville; 503 / 472-9623; večera pre dvoch 70 dolárov.

Ochutnajte

Vinica Bethel Heights 6060 Bethel Heights Rd. N. W., Salem; 503 / 581-2262; bethelheights.com .

Vinice Elk Cove 27751 N.W. Olson Rd., Gaston; 503 / 985-7760; elkcove.com .

Vínne pivnice Tyee 26335 Greenberry Rd., Corvallis; 541 / 753-8754; tyeewine.com .

Adelsheim Vineyard 2009 Quarter Mile Lane Pinot Noir Väčšina vína z tejto 37-ročnej vinice je určená pre Adelsheim’s Elizabeth’s Reserve, ale vinár Dave Paige vytiahne medzi 50 až 100 debnami a fľašuje ich ako samostatné cuvée. Verzia ‘09 vyvažuje zrelosť a vysoký alkohol tohto teplého ročníka s opojným parfumom a zložitosťou ostružiny v húštine, ktorá sa vzpiera ľahkému popisu. 503 / 538-3652; adelsheim.com ; 105 dolárov.

Antica Terra Estate pestovaná Pinot Noir Eola-Amity Hills 2009 Vinice na tomto vetrom ošľahanom svahu, zasadené asi na úpätí ornice sediacej na prehistorickom skalnom útvare, vytvárajú víno neobvyklej minerality. Toto vydanie, ktoré je doteraz najlepším úspechom vinárky Maggie Harrisonovej, má intenzitu, ktorá poháňa kamenitosť a tmavomodré ovocie k pretrvávajúcemu záveru. 503 / 244-1748; anticaterra.com ; 100 dolárov.

Skvelá hodnota 2009 Vinárstvo Seufert Johan Vineyard Pinot Noir Toto málo známe vinárstvo v centre mesta Dayton pozostáva z malej miestnosti so sudmi, vybavením a základným degustačným stolom, ale jeho vína so skromnou cenou sú každý rok dokonalejšie. Podhodnotený ‘09 Johan vyrobený z hrozna vypestovaného na certifikovanom biodynamickom vinici má vynikajúcu sviežosť, ktorá núti ďalší dúšok a štruktúru sa s pribúdajúcim vekom neustále vylepšuje. 503 / 864-2946; seufertwinery.com ; 30 dolárov.

Skvelá hodnota Trisaetum Ribbon Ridge Vineyard Dry Riesling 2010 James Frey, predtým pracovník marketingu v zdravotníctve a dnes plodný maliar a vinár, uspel v nepravdepodobnom médiu Oregon Riesling. Ribbon Ridge ‘10, všetko pálivé vápno a grapefruit, štetiny s elektrickou energiou, ktoré vás prinútia diviť sa, prečo viac štátnych vinárov neprijalo hrozno pre svoje stránky s chladným podnebím. 503 / 538-9898; trisaetum.com ; 24 dolárov.

Skvelá hodnota 2008 Winderlea Ana Pinot Noir Z hviezdneho ročníka vo Willamette, toto víno s obmedzenou výrobou, svojou jemnosťou a ladnosťou pozdvihuje kandizované, čerešňovo-červené chute typické pre Dundee Hills na ďalšiu úroveň. V ústach sa cíti ako burgundské, ale chutí ako nič iné ako Oregon. winderlea.com ; 503 / 554-5900; 48 dolárov.