Keď si vo svojich predstavách predstavujem, ako unikám pred ruchom života na odľahlom ostrove, nachádzam sa na slnkom zaliatej pláži s bielym pieskom obklopenej tyrkysovými vodami - viete, Maldivy. Možno niekde v Karibiku. Nerobím štekanie na vzdialenom skalnatom pobreží, kde je vysoká teplota okolo 50 stupňov Fahrenheita, a to ani v lete.

Ale to je presne to, čo som dostal na ostrove Fox Island, ktorý leží uprostred Aljašského národného parku Kenai Fjords - jedného z mála národné parky do ktorého sa dá dostať iba loďou. Ak sa tam chcete dostať, vyžaduje to malebnú sklenenú kupolu cesta vlakom na Aljašskej železnici z Anchorage do Sewardu, po ktorej nasleduje 45-minútová plavba loďou zo Sewardu cez zátoku Resurrection Bay.

Ostrov Fox Island, ktorý je často obklopený strašidelnou hmlou, je známy zubatými útesmi, čistou vodou a plážami pokrytými plochými hladkými okruhliakmi, ktoré sú ideálne na preskakovanie. Cieľ - výhradne prístupný prostredníctvom dobrodružnej spoločnosti (a prevádzkovateľa chaty) Prehliadky fjordu Pursuit’s Kenai - je otvorená pre návštevníkov iba od konca mája do začiatku septembra (tento rok sa sezóna končí 1. septembra), takže okno na spoznávanie jej tajomných brehov je krátke. Ale ako som sa dozvedel, stojí to za to.

Ako Newyorčan pre mňa typické outdoorové dobrodružstvo spočíva v chôdzi 10 minút do Prospect Parku a možno v prechode cez jeho Veľký trávnik. Raz som využil 15-minútovú lekciu kajaku zadarmo na rieke East. Keď Aljaška oslávila 60. rok štátnosti, cítil som, že nastal správny čas na dobrodružstvo, aj keď ma Pursuitove výlety zaujali a zároveň som sa snažil, aby to preverilo moje limity. Balíček (začínajúci od dvoch nocí na 1 340 dolárov na osobu, na základe dvojitej obsadenosti) zahŕňa cestu loďou na a zo Sewardu na ostrov; jedlá, ktoré zdôrazňujú miestne aljašské prísady; a dvojhodinová prehliadka kajaku so sprievodcom. Nejako som sa nechal prehovoriť na povýšenie na celodennú túru, ktorú som zlákal prísľubom pozorovania papagájov a morských levov.

Moja prvá noc na ostrove zasiahla prívalová búrka. V kajutách nie sú žiadne elektrické zásuvky, Wi-Fi pripojenie na internet, televízory a služba fľakatých článkov (chata má nabíjaciu stanicu a zamestnanci majú záložnú komunikáciu na pevninu), takže som bol v podstate nútený odpojiť ju. Hlavným zdrojom energie na ostrove je solárna energia (ktorá napriek hmle šokujúco poskytuje spoľahlivú teplú vodu a elektrinu). Každá kabína je vybavená kópiou amerického umelca Rockwell Kent’s Wilderness: A Journal of Quiet Adventure na Aljaške, ktorú dokončil po zimách v rokoch 1918 až 1919 na ostrove. Keď som nemal čo iné robiť, rozlomil som otvorenú kapitolu jedna a čakal, kým prejde dážď.

Na druhý deň ráno som zamieril do chaty na príliš krátky návod na kajak od Dannyho zo Sunny Cove Sea Kayaking, ktorý v spolupráci s Pursuit organizuje všetky výlety z ostrova Fox. Ubezpečil ma Danny, že skutočnosť, že bolo zamračené, je dobrá vec - slnko často prináša vietor, čo sťažuje pobyt vo zvislej polohe na kajaku. Len čo sme sa ale odtiahli, okamžite som cítil, že som z mojej hĺbky, keď moji spoločníci ľahko prešli okolo mňa a moje predlaktie už pulzovalo. Danny bol trpezlivý a (opäť) za mňa predviedol, ako držať svoje pádlo, aby ma nebolelo.

A potom mi povedal, aby som sa pozrel doprava, kde som bol konfrontovaný s obrovskou skalnou stenou posiatu puffinmi. Zapišťal som, chytil som fotoaparát a namieril som ho na bacuľaté veselé vtáčiky lietajúce všade okolo nás. Keď sme prešli pádlom cez zátoku, hodiny čoskoro opadli a spoza nich sme spozorovali ďalších papagájov, chlpatých morských levov a orlov bielohlavých. Danny nás viedol do skrytej osady zvanej Humpy Cove, kde sa more stretáva so sladkovodnou riekou, ktorá je naplnená neresiacim sa lososom a napájaná obrovským vodopádom. Vydry riečne tiež vkĺzli dovnútra a von z vody, aby sa pozdravili. Na lopatke späť slnko vyvrcholilo cez mraky. Dokázal som to, s dvoma takmer znecitlivenými rukami ako dôkazom. V tú noc, po výnimočnej večeri miestnych lososov a naservírovaných huslí, som tvrdo spal.

Morské levy, safari na Aljaške Poďakovanie: Kylie Fly

Nasledujúce ráno šesťhodinová prehliadka národného parku Kenai Fjords oslňovalo úplne novým spôsobom, keď sme kĺzali okolo troch týčiacich sa ľadovcov vrátane majestátneho ľadovca Ailik, kde sme sa zastavili uprostred jeho plávajúcich ľadovcov, aby sme počuli jeho hromové otelenie. Na našej ceste späť do Sewardu sme minuli keporkaky a kosatky, plus ďalšie morské levy, vydry a mrchy.

Nakoniec bola tá moja iba malou ochutnávkou z epického dobrodružstva, ktoré Aljaška ponúka. Či už je to vaša 10-denná plavba, turistika v národnom parku Denali, lyžovanie v Girdwoode alebo spoznávanie medveďov v národnom parku Katmai, je to rok, kedy sa to stane.