Hľadanie život vo vesmíre práve urobil veľký skok vpred. Vedci pracujúci na projekte Nové Zeme v regióne Alpha Centauri (NEAR), financovanom prelomovými iniciatívami podnikateľa Jurija Milnera, potenciálne objavili nová planéta v obývateľnej zóne neďalekej hviezdy Alpha Centauri A, ktorá sa nachádza 4,37 svetelných rokov od Zeme. Ich správa bola uverejnená v Komunikácia o prírode denník tento týždeň.
Na snímke urobenej hviezdy pomocou ďalekohľadu VLT (European Southern Observatory) (ESO) v Čile tím spozoroval samostatný žiariaci objekt. Majú podozrenie, že by to mohla byť planéta - planéta, ktorá je štyri až päťkrát väčšia ako Zem alebo má zhruba veľkosť Neptúna. Nachádza sa medzi jednou až dvoma astronomickými jednotkami (AU) od svojej hviezdy (jedna AU je vzdialenosť od Zeme k slnku), čím sa planéta nachádza v obývateľnej zóne, kde by sa mohla vytvárať voda na podporu života.
Pre vedcov je obzvlášť zaujímavé, že Alpha Centauri A je binárna hviezda s Alpha Centauri B - mnohí si mysleli, že planéty by v takomto binárnom systéme neboli schopné vytvárať. Planéta je však nateraz iba kandidátom na planétu, pretože výskumný tím potrebuje viac údajov na overenie svojej existencie.
„Boli sme ohromení, keď sme našli signál v našich dátach,“ uviedol vo vyhlásení spoluautor štúdie Kevin Wagner. „Aj keď detekcia spĺňa všetky kritériá toho, ako by planéta vyzerala, je potrebné vylúčiť alternatívne vysvetlenia - napríklad prach obiehajúci okolo obývateľnej zóny alebo jednoducho inštrumentálny artefakt neznámeho pôvodu.“
Ak sa ukáže, že je to planéta, nebolo by to príliš prekvapujúce. V roku 2016 vedci objavili potenciálne obývateľnú planétu obiehajúcu okolo tretej hviezdy v systéme Alpha Centauri, Proxima Centauri . (Táto hviezda sa dostala na titulky aj minulý rok, keď astronómovia objavili znak neobvyklý rádiový signál prichádzajúce z jeho blízkosti.)
Veľmi veľký ďalekohľad (Vlt) prevádzkovaný Európskym južným observatóriom Poďakovanie: Insights / Getty Images
Je zaujímavé, že najzaujímavejšou časťou tohto objavu nie je nevyhnutne samotný kandidát na planétu - je to tak ako vedci to spozorovali. Predtým mohli astronómovia určiť existenciu exoplanét iba sledovaním správania hviezd. Ak sa počas pozorovania stlmia, planéty pravdepodobne prechádzajú pred nimi; ak sa zakolísajú, je to pravdepodobne kvôli gravitačnému ťahu blízkej planéty.
Nové pozorovanie tímu NEAR je však po prvýkrát, čo vedci dokázali priamo zobraziť (tj. V podstate vyfotografovať) obytnú zónu blízkej hviezdy, čo otvára úplne nový svet možností, pokiaľ ide o hľadanie exoplanéty.
„To, či je táto vec skutočná, je pre mňa takmer druhoradé,“ študoval spoluautor Olivier Guyon povedal Scientific American . „Pretože v každom prípade to ukazuje, že jasne otvárame novú éru v histórii astronómie, v ktorej konečne po viac ako 20 rokoch tvrdej práce môžeme konečne vykonať priame zobrazenie obývateľnej zóny inej hviezdy. Toto je „hra na“ okamih pre pole. “
Takže aj keď sa z tohto kandidáta na planétu ukáže, že je to škvrna prachu alebo mechanická závada, je tu ešte veľa vecí, z ktorých treba byť nadšený - aspoň ak ste astronóm.