Niekto volá Mulder a Scullyová. Približne o 21:00 miestneho času vo štvrtok večer sa obloha rozsvietila na pacifickom severozápade, čo vyzeralo ako divoko intenzívna a superkoncentrovaná meteorická sprcha - alebo možno dokonca útok mimozemšťanov . Videá sa na sociálnych sieťach objavili takmer okamžite a svedkovia z celého regiónu špekulovali, že by mohlo ísť o rozpad kométy alebo temnejšie zrútenie lietadla.
Podľa astronóma z Centra pre astrofyziku Jonathana McDowella, ktorého astronautom bol Center of Astrophysics, išlo v skutočnosti o druhý stupeň spaľovania rakety SpaceX Falcon 9, keď sa dostal do atmosféry. tweet s vysvetlením udalosti sa stal virálnym.
Spustenie produktu Starlink MIssion Poďakovanie: s láskavým dovolením SpaceX
Raketa odštartovala 4. marca a úspešne dopravila na obežnú dráhu užitočné zaťaženie 60 satelitov SpaceX Starlink. Zatiaľ čo masívny prvý stupeň modelu Falcon 9 alebo posilňovača je navrhnutý tak, aby pristál späť na Zemi, aby ho bolo možné zrekonštruovať a znovu použiť, menší, trojtonový druhý stupeň je navrhnutý tak, aby sa rozpadol, keď spadne späť cez atmosféru.
Za normálnych okolností - alebo nominálnych - raketovým spôsobom - sa druhý stupeň Falconu 9 kontrolovaným spôsobom vracia na Zem krátko po podaní užitočného zaťaženia pomocou deorbitového spaľovania jeho Merlinovho motora, aby sa znovu dostal nad Tichý oceán. Ak nejaké časti rakety prežijú intenzívnu búrku na návrat, je veľmi malá pravdepodobnosť, že tieto kúsky spôsobia akékoľvek škody na zemi (alebo v tomto prípade na mori).
Ale došlo k poruche tejto konkrétnej druhej etapy, ktorá vyústila do pomalého, nekontrolovaného deorbitu počas asi troch týždňov, pričom veľké finále nastalo vo štvrtok.
Zatiaľ čo astronómovia ako McDowell sledovali druhú etapu od vypustenia, bolo takmer nemožné presne predpovedať, kam by sa mala znovu vrátiť - koniec koncov sa raketa pohybovala okolo Zeme rýchlosťou 17 000 míľ za hodinu. SpaceX, ktorý je notoricky utiahnutý, k nečestnej druhej etape neposkytol žiadny komentár.
Aj keď ohnivý displej mohol byť alarmujúci - a určite hypnotizujúci - udalosť našťastie pre ľudí na zemi predstavovala veľmi malú hrozbu. Raketa sa pravdepodobne rozpadla vo výške 40 míľ, čo je viac ako päťkrát viac ako komerčné dopravné lietadlá, a je nepravdepodobné, že by sa na Zem dostalo niečo väčšie ako pár útržkov kovu.