Až do toho prvého rána v Káhire som vždy cítil, že umenie starovekého Egypta je mimo dosahu. Mohol by som samozrejme obdivovať jeho rozsah a jeho nevýraznú krásu. Ako väčšina obyvateľov New Yorku, aj ja som sa potešil pri pohľade na Dendurov chrám, ktorý sa rozsvietil v Metropolitnom múzeu umenia, keď som sa vracal domov cez Central Park. Ale aby umenie skutočne žilo, nemôže to byť iba pozadie. Musí sa nájsť spôsob, ako porozumieť jeho duchu, obývať svet, z ktorého pochádza. Kultúra starovekého Egypta sa mi vždy zdala taká ťažko karikovaná, ťažko sa cítila skutočná. A snažil som sa dostať svoju hlavu okolo jeho ohromujúceho staroveku. Bolo skutočne možné, že toľko storočí oddeľuje Alexandra Veľkého od Pyramídy v Gíze ako nás od neho oddeliť?
Ale v to jasné decembrové ráno, v nové Veľké egyptské múzeum v Gíze , západne od Káhiry, sa vo mne navždy niečo zmenilo. Keď som sa ocitol v blízkosti objektov, ktoré sú teraz banálne a teraz úžasné, umenie starého Egypta prestalo byť vzdialené alebo kreslené. Tu bolo Tutanchamonovo papyrusové kreslo; boli tu ushabti alebo pohrebné figúrky v rôznych lákavých modrých odtieňoch. V inej miestnosti boli pohrebné lôžka so štíhlymi končatinami a ich zlaté listy boli stále neporušené. Jeden mal na svojich stĺpoch Sekhmeta s mačacími tvárami, druhý nebeskú kravu Mehet-Weret, ktorej zlatú pokožku zdobili čierne trojlístky. Bolo to všetko také blízke, také intímne. Ani maskovaný svet faraónov sa nezdal byť mimo dosahu, akonáhle som stál len pár centimetrov od Tutanchamonovej spodnej bielizne - skvelého ľanového tanga sfarbeného do hneda, nie jeho vinou, ale 33 storočím oxidácie.
Veľké egyptské múzeum Átrium nového Veľkého egyptského múzea v Gíze, ktorého otvorenie je naplánované na rok 2020. | Poďakovanie: Simon RobertsMúzeum, ktoré bolo postavené za 1,1 miliardy dolárov, je faraonské. Žiadne iné slovo nezachytáva 5 000 rokov starú egyptskú tradíciu stavania pamiatok v rozsahu, ktorý sa vzpiera každej fantázii. V modernej dobe Egypt nestratil záľubu vo faraónskom meradle. V Asuáne je priehrada bývalého prezidenta Gamala Abdela Nassera, ktorá vytvorila jedno z najväčších umelo vytvorených jazier na svete a vynútila si premiestnenie celého chrámového komplexu v Abu Simbel a Philae; nové, zatiaľ nepomenované, hlavné mesto vo výstavbe 28 míľ východne od Káhiry; a teraz toto veľké múzeum, ktoré sa má otvoriť v roku 2020. Budova je taká rozsiahla, že dokonca aj 39 stôp vysoký kolos Ramsesa II., ktorý sa kedysi týčil nad Ramsesovým námestím v centre mesta, je iba cetkou átrium.
Nové múzeum, navrhnuté ako ležiaca pyramída zo skla, kameňa a ocele, sedí v tieni starodávnych pyramíd a snaží sa trikom dizajnu a perspektívy nabrať sily na ich dobré milosti, ako niektorí zanedbaní polosúrodenci. Je príliš skoro povedať, ako sa budú galérie cítiť, keď budú dokončené, alebo čo urobia rozsiahle výhľady na kráľovské pamiatky v Gíze, aby sa miesto upravilo po dokončení stavby a jasných vyhliadkových čiar. Môžem povedať, že v rôznych konzervátorských laboratóriách, ktoré sme s manželom navštívili - kamenné laboratóriá a drevené laboratóriá, mokré laboratóriá a suché laboratóriá, sme zblízka videli niečo z toho, čo múzeum bude obsahovať. A bolo to úžasné.
Boli sme v Egypte na konci toho, čo niektorí nazývali tých sedem zlých rokov. Arabská jar roku 2011 prichádzala a odchádzala a zvrhnutie Husního Mubaraka, ktorý despoticky vládol Egyptu tri desaťročia, viedlo k rokom nepokojov, v ktorých bola táto turisticky závislá krajina vyhladovaná od návštevníkov. V čase, keď sme dorazili, bol Egypt vydaný do rúk ešte jedného silného muža, poľného maršala Abdala Fattaha el-Sisiho. A hoci teroristické útoky zostali problémom, výhodná kúpa priniesla krajine relatívnu stabilitu a bezpečnosť. Prebiehali ambiciózne projekty infraštruktúry. Návštevníci sa vracali v hojnom počte a my sme boli medzi nimi.
V Káhire sme okrem obvyklých prehliadok mesta dúfali, že pochopíme aj veľkú ľudskú drámu, ktorá sa odohrala v uliciach tohto dunivého veľkomesta. Káhira má legendárny intelektuálny život a ja som chcel počuť jeho hlasy, pretože sa mi zdalo, že cestovať iba za pamiatkami na miesto, ktoré sa zotavuje z tak veľkého nepokoja, bolo cestovať naslepo. Po Káhire by sme prileteli do Asuánu a vydali sa na najklasickejšiu cestu zo všetkých: výlet loďou po Níle, smerovanie kurzu na sever do Luxoru, prehliadka chrámu za starým chrámom. Strávil som mnoho rokov navštevovaním iných divov starovekého sveta, ale vyhliadka na to, čo by bolo úžasné, dokonca aj pre starých ľudí, bola vzrušujúca.
Káhira je jazz, napísal to Omar Robert Hamilton Mesto vždy vyhráva , román odohrávajúci sa počas Arabskej jari. Všetko sú to kontrapunktické vplyvy strkajúce o pozornosť, občas brilantné sóla vysoko nad stálym rytmom ulice. Zabudnite na New York, odtiaľto je možné vidieť celú históriu sveta. Spočiatku som videl iba rozsiahle zatemnenie tmavo osvetlených budov tmavej farby. Preťaženie Káhiry bolo také extrémne, že sa zdalo, že zahŕňa aj pyramídy, nehovoriac o neskorších dielach Fatimidov a Osmanov. Mesto sa však postupne, z času na čas, ako parfém prenikajúci do jeho základných zložiek, začalo odhaľovať - teraz ako miesto zatuchnutých barov a rozbitých aristokratov, dnes ako živé múzeum, v ktorom bolo možné túlať sa. pozdĺž ulice a vidieť neprerušovaný oblúk, v ktorom je vyskladaný vek za vekom islamskej architektúry. Rozpadajúce sa európske budovy s fasádami zaprášenými prachom sedeli vedľa abbásovských arkád. Boli tam osmanské hammamy s hladkým, dichromatickým ablakovým murivom a mešity Mamluk s stalaktitmi v oblúkoch.
Výrobcovia kobercov v Egypte Škola orientálneho koberca v Sakkáre je jednou z najprestížnejších na svete. Výroba tohto koberca trvalo dvom ľuďom dva roky. | Poďakovanie: Simon RobertsKáhira bola odvážna, sexi, špinavá a opojná. Miloval som malé pivné bary v rozpadajúcom sa centre mesta, kde v slabom svetle vykúzlenom previsnutými červenými odtieňmi mladí muži a ženy nenápadne popíjali. Umm Kulthum, matka všetkých egyptských divov, mrzuto spievala z magnetofónu, keď vence z modrého dymu liezli hore do klenutého stropu. Na Níl Ritz-Carlton medzi riekou a námestím Tahrir si silne nalíčené ženy v kožušinových plášťoch skontrolovali rúž v luxusných automobiloch a potom zmizli vo slávnostných miestnostiach hotela. Ale v baroch, hneď za prázdnym námestím, som cítil nepokoj mesta, ktoré sa vzpínalo revolúcii, ktorej nádeje uschli v zárodku.
Pri mojej snahe nájsť hlasy Cairene, ktoré mi dajú pocit nálady mesta, som vypátral jedného z jeho najväčších kronikárov. Ahdaf Soueif, autor kníh ako Mapa lásky a matka Omara Roberta Hamiltona sú veľkými doyenmi egyptských listov. Na Silvestra, predtým, ako Káhira vybuchla v šialenstve pouličných večierkov, sme si s Ahdafom sadli do zadymeného studeného vzduchu Športový klub Gezira . Behali okolo nás deti, od bazénov až po tenisové kurty. Nevenovali sme im pozornosť, pili sme čaj a hovorili sme o revolúcii.
Ahdaf, ktorej je teraz šesťdesiat, s prenikavým bielym pásom, ktorý jej prechádzal po vlasoch, si spomenula na piatok v januári 2011, keď sa ocitla v kaviarni v Imbaba, jednej z chudobnejších štvrtí Káhiry. Mesto sa modlilo. Pozorovala osamelého mladého muža, ktorý sedel vzadu, tichý a tichý, akoby na počkanie. Keď sa modlitby skončili, vzbudil výkrik revolúcie práve tento muž. Zdvihol sa na plecia davu, keď sa začal hadiť až na námestie Tahrir. Ahdaf bol zametený. Krátko sa zastavila v byte svojho strýka a našla ho plný priateľov a príbuzných. Jej dve netere, ktoré mali vtedy skoro dvadsať, prosili, aby šli s ňou.
Tri ženy sa vydali na cestu. Keď kráčali po moste 6. októbra, ktorý križuje Níl, ocitli sa pohltení slzným plynom. Ahdaf sa podarilo dostať jej netere na čln. Iba keď boli na rieke, mohli vidieť, čo sa deje proti prúdu, na moste Qasr al-Nil. Boli svedkami pádu Mubarakovho režimu.
Domov? Povedal Ahdaf.
Nie, dievčatá odpovedali jedným hlasom.
Vrátili sa späť na breh a pripojili sa k protestu. Stali sa súčasťou toho, čo sa začalo nazývať Deň besnenia.
Bol to organizmus, povedal Ahdaf a všetci boli zameraní na ten istý účel. A keď niekto zváži, kam nás ten duch mohol zaviesť - Odlomila sa. Oči mala jasné od bolesti.
Veľké egyptské múzeum Átrium nového Veľkého egyptského múzea v Gíze, ktorého otvorenie je naplánované na rok 2020. | Poďakovanie: Simon Roberts
Výrobcovia kobercov v Egypte Škola orientálneho koberca v Sakkáre je jednou z najprestížnejších na svete. Výroba tohto koberca trvalo dvom ľuďom dva roky. | Poďakovanie: Simon Roberts