Obývané sú iba dva motívy Rangiroa (útesové zátoky pokryté bujnou vegetáciou), čo znamená, že menej ako 3 000 ľudí trvale volá domovský pozemok s rozlohou 558 štvorcových míľ, čo vám zase dáva pocit, že ste ako Gilligan a Ginger opustení ostrov (aj keď v skutočnosti by si zaslúžil viac ako trojhodinovú túru).

Po príchode do Rangiroa som zistil, že musíte urobiť iba jednu vec: Nájsť miestneho obyvateľa, nasadnúť na jeho loď a potápať sa.

Keď sme dorazili, môj cestovný partner a ja sme vyzliekli tašky, oblečenie a jet lag a pripútali sa k potápačskej nádrži v obchode Top Dive vo vnútri Hotel Kia Ora . Po rýchlokurze v potápaní sme sa vydali do oblasti známej ako Akvárium.

Pod hladinou číhajú mohutné kŕdle rýb a niekoľko pomerne veľkých žralokov s čiernymi hrotmi, ktorí hľadajú chutné sústo. V Akváriu sa miestni obyvatelia a turisti zhromažďujú od slnka po západ slnka, aby si sadli na svoje člny, pustili si malú hudbu, ponorili sa do vody a podelili sa o smiech ako žralok alebo dvaja, ktorí plávajú na návštevu.

Nasledujúce ráno sme sa zdvihli so slnkom na celodenný trek na miesto známe ako Reef Island. Zobral si nás nestarnúci muž menom Mana a povedali nám, aby sme nasadli do zadnej časti jeho nákladného vozidla s niekoľkými ďalšími rádoby Jacquom Cousteausom, a potom sme sa odviezli loďou na ostrov Reef Island, ktorý je vzdialený asi hodinu jazdy. Po prechode cez lagúnu sa vynoril Reef Island, oáza, ktorá sa zdala taká nedotknutá, až sme sa skutočne cítili, akoby sme do nej vstúpili ako prví (samozrejme sme to neboli).

Tam sme šnorchlovali, preskúmali, zjedli obed z čerstvo ulovených rýb a chlebovníka vytrhnutého priamo zo stromu a zmiešali sme sa s útesovými žralokmi dotýkajúcimi sa pobrežia, potom sme sa vydali späť pri západe slnka.

Ako sa tam dostať: Leť Air Tahiti Nui

Kde zostať: Rekreačné stredisko Kia Ora (od 579 dolárov za noc)

Čo robiť: Prehliadka ostrova Reef (135 USD na osobu)

Raiatea: Pre milovníkov histórie

Tretí deň sme odleteli do Raiatea , prvá krajina obývaná starými Polynézanmi. Po opustení dverí letiska Raiatea nás potešili predajcovia, ktorí predávali čerstvo nakrájané kokosové orechy, bacuľaté ananásy a sladko voňajúcu vanilku, kam až oko dovidelo.

Naším sprievodcom dňa bol ďalší Polynézan, ktorý sa opil z prameňa mladosti - Yoram Pariente, majiteľ a prevádzkovateľ Polynézske úteky Tahirarii . Rovnako ako Mana nás vrhol do svojho nákladného auta, aby nás vzal na celodennú cestu, aj keď tentoraz obsahoval rýchlokurz v polynézskej histórii.

Yoram hovoril s neutíchajúcou vášňou pre históriu Francúzskej Polynézie a skutočne sa od nikoho lepšieho nemožno poučiť: Pred návratom na ostrov, kde riadil svoju spoločnosť, strávil Yoram čas životom na miestach ako Anglicko a Škótsko, kde ho zakonzervoval a zrekonštruoval. Polynézske artefakty pre niektoré z najvýznamnejších múzeí na svete.

Na ostrove nás odviezol do niekoľkých svojich obľúbených cieľov, vrátane Taputapuatea marae UNESCO stránky. Keď sedel v tráve, vysvetlil, že Polynézania sa z tohto presného miesta najskôr vydali do oceánov, aby preskúmali, čo sa nachádza za horizontom, a nakoniec pred viac ako 1 000 rokmi našli ostrovy Havaj. Poznamenal, že celá tahitská história sa odovzdáva ako ústna tradícia. Neexistujú žiadne včasné písomné dokumenty, ale prostredníctvom piesní, tancov a spoločného zväzku s ostatnými tichomorskými ostrovanmi - spolu s oddanými ľuďmi ako Yoram - je história zachovaná dobre.

Na konci nášho spoločného času nás Yoram vysadil na ešte jednu loď, tentokrát taxík, ktorý nás odvezie na našu ďalšiu exkurziu. Dokonca zostal a mával, až kým sme ho už nevideli.

Ako sa tam dostať: Leť Air Tahiti Nui

Kde zostať: Opoa Beach Hotel

Čo robiť: Prehliadka s Polynézske úteky Tahirarii

Taha’a: Pre wellness cestujúcich

Jediný spôsob, ako sa k tomu dostať Taha’a je loďou a táto loď tiež kotví iba na konci reštaurácie. Ak môžete prejsť bez objednania jedla, požehnajte svoju dušu, pretože vonia príliš dobre, aby to bola pravda. Ale boli sme na misii, a tak sme rýchlo vystúpili, aby sme sa dostali do nášho ďalšieho hotelového cieľa: Rekreačné stredisko a kúpele Le Taha’a Island .

To, čo sme sa dozvedeli takmer okamžite, je, že na ostrove Taha’a naozaj nie je čo robiť, okrem toho, že sa môžete pohodlne usadiť, relaxovať a kochať sa výhľadom na Bora Bora vzdialenú len pár kilometrov. A neexistuje lepšie miesto ako to urobiť priamo z konca hotelových bungalovov nad vodou. Buďte ambiciózni a vstaňte so slnkom. Odmenou vám bude obloha, ktorá zmení zmiešaný odtieň oranžovej, červenej a ružovej farby, o ktorej ste ani len netušili, že je možná.

Ak ste skutočne ambiciózni, môžete si tiež rezervovať let Tahiti Air Charter, ako sme to urobili my, ktorý vás vyzdvihne na konci prístaviska hotela a odvezie vás úžasným 10-minútovým letom nad Bora Bora.

Lietadlo je veľké asi ako auto, takže to určite nie je pre slabé povahy, ale pri spiatočnej ceste sme spozorovali to, čo sme považovali za fatamorgánu: mohutný anjelský lúč manty plávajúci pod jasne modrou vodou pod ním. Pri sledovaní, ako sa driftuje a máva krídlami, sme sa cítili ako v disneyovskom filme - a to, že vírivé pristátie na vode stálo za to.

Po návrate nás hotel pozval na západ slnka kĺzať po svojej lenivej rieke. Hotel je postavený pozdĺž malého vstupu, ktorý je zo strany na stranu pokrytý koralovým útesom. Prírodný príliv z neho robí ideálny cieľ, kam kráčať až na koniec, naskočiť a vznášať sa späť do svojej izby. Takto skutočne relaxuje tento ostrov. Nemusíte ani plávať. A vďaka svojej polohe akoby ste dostali zážitok z Bora Bora, bez davov ľudí a stále sa to hemží morským životom.

Ako sa tam dostať: Leť Air Tahiti Nui

Kde zostať: Rekreačné stredisko a kúpele Le Taha’a Island

Čo robiť: Vezmite a Letecké charty na Tahiti

Moorea: Pre hľadača kultúry

Po vyskúšaní skutočného zenu na Taha’a nastal čas skočiť späť do polynézskeho akčného režimu a Moorea doručené.

Na rozdiel od rovnej a dlhej krajiny Rangiroa sa hory Moorea cítia silné a hroziace, keď prenikajú cez oblaky vyššie.

Po lete a trajekte do Moorei sme sa stretli so Samom, Polynézanom, ktorý mal rozprávať príbeh.

Sam, majiteľ Moorea Maori Tours, ponúka zážitok s názvom Môj polynézsky život, pre ktorý sme sa rozhodli, pretože sme chceli vidieť, aký je tam miestny každodenný život. A Sam bol so svojimi tradičnými tetovaniami od čela po končeky prstov len mužom pre túto prácu.

Po rýchlej jazde autom z turistickej zóny nám Sam povedal, aby sme nechali svoje veci za sebou. Potom sme prešli k okraju vody a našli sme výložníkové kanoe s čakajúcim kapitánom, ktorý nemohol mať viac ako 17 rokov. Sam nám povedal, že v ten deň musíme ísť chytiť naše ryby, tak ako to robili Polynézania po celé storočia. Tak sme išli, s našim priateľským tínedžerským sprievodcom, k útesu asi 10 minút von. Zakotvili sme a vnorili sa dovnútra, aby sme vyskúšali rybolov pri kopiji. Varovanie spojlera: Polynézania sú na tom oveľa, oveľa lepšie ako my. Ale podarilo sa nám priviesť späť pár papagájových rýb (a to, čo zostalo z našej pýchy), keď sme opäť na brehu stretli Sama.

Sam, slaný, zablatený a spokojný s našim úlovkom, nás vzal do svojho osobného domu, ktorý nebol ničím menším než utópia. Tam, ukrytý medzi bujnou zeleňou mesta Moorea, sedela miniatúrna plantáž plná kokosových stromov, ovocná a zeleninová záhrada, ktorá konkurovala Marthe Stewart’s, a roly-poly pitbul, ktorý vyzeral skôr ako bacuľaté medvedie mláďa ako pes.

V dome nám Sam predstavil svoju manželku Sylvie, francúzsku emigrantku s novými tahitskými tetovaniami. Čakala nás v rodinnej vonkajšej kuchyni, kde nám pomohla pripraviť náš úlovok. V dome nás Sam prešiel, ako zbierať a pripravovať kokosové mäso a kokosové mlieko pre naše predjedlo Poisson Cru, vynikajúce jedlo zo surového tuniaka, kokosového mlieka, limetky a uhorky. Spojili sme to s trochou chlebovníka, ryže a našich čerstvo upečených papagájových rýb a sadli sme si k ich stolu, aby sme sa dozvedeli viac o Samovom príbehu.

Prešiel nás svojím pôvodom a tým, ako dokáže vystopovať korene svojich predkov stovky rokov. Poukázal na každé tetovanie, ktoré sa tiahlo po jeho tele, a ukázal, ako má každé jedno osobitý význam a spája sa s Mooreou. Hovoril o peripetiách, ktoré zažili Polynézania, keď prišli francúzski misionári. Netrvalo dlho a Samovo silné spojenie s jeho domovom nám nanajvýš závidelo, že ani Moorea nebol naším domovom.

Ako sa tam dostať: Leť Air Tahiti Nui alebo si vezmi trajekt z Tahiti do Moorei

Kde zostať: Sofitel Moorea

Čo robiť: Strávte deň so Sam Moorea Maori Tours

Tahiti: Pre adrenalínových feťákov

Niečo, čo sa pri návšteve Francúzskej Polynézie často prehliada, je Tahiti sám. Používa sa skôr ako štartovací mostík ako cieľ, ale cestujúci robia zásadnú chybu, keď nestrávia aspoň deň skúmaním toho, čo ostrov ponúka.

A ako celoživotný surfer som vedel, že keď som tam bol, musím urobiť jednu vec: cítiť silu Teahupoo.

Pre nezainteresovaných je Teahupoo považovaný za jeden z najlepších surfových prestávok na svete. Je to tiež jedno z najnebezpečnejších. Predtým, ako sme sa dostali bližšie k vlnám, sme sa najskôr stretli so skutočnou legendou o Tahiti aj o surferskej komunite, Raimana Van Bastolaer .

Raimana pomohla niektorým z najslávnejších ľudí na svete vidieť obrovské vlny. Raimana nám povedala, že nedávno vzal Cindy Crawford a jej rodinu na plavbu loďou a so svojou osobnou priateľkou Juliou Roberts sa plavil po ostrovoch.

A naozaj je ľahké pochopiť, prečo sa k nemu ľudia hrnú. Do 10 minút od stretnutia s ním postavil vodný skúter, ktorý nás poslal na prestávku, a rozlúčil sa objatím a milujem ťa.

Naskočili sme na zadnú časť skútra a pozdravili nášho šoféra. Držte sa pevne, odpovedal.

Za pár minút sme tam boli, len pár metrov od najťažšej vlny sveta. Kvôli spôsobu, akým sa vlny rozpadajú na misu, si diváci môžu sadnúť na okraj, keď sa vlny naďalej rútia dole. Avšak postrek z vlny bol silnou pripomienkou toho, ako blízko sme boli my.

Sedeli sme s miestnymi zhromažďujúcimi sa ľuďmi a sledovali, ako sa blíži surfer za surferom. Spoločne sme povzbudzovali tých, ktorí to zvládli, a so zdrveným dychom čakali, kým sa ostatní vrátia na povrch.

Asi po hodine sme sa vrátili na breh, odviezli sme sa na letisko a nasadli do nášho lietadla späť do našich každodenných životov. Z našej cesty nám zostal pocit obnovy, úprimné ocenenie kultúry, ktorá kladie šťastie a blaho svojich obyvateľov na všetko ostatné, a nová láska k útesovým žralokom a surovému tuniakovi utopenému v kokosovom mlieku.

Ako sa tam dostať: Trajekt späť na Tahiti alebo Fly Air Tahiti Nui

Kde zostať: Medzikontinentálne Tahiti

Čo robiť: Prehliadka Teahupoo s Teahupoo Surfari

Choďte teda do Francúzskej Polynézie, len sa uistite, že zostanete dostatočne dlho na to, aby vám klesla hlboko do srdca. Týmto spôsobom môžete kedykoľvek uniknúť späť tam, kde chcete.