Svet vzdialený od preplnených ulíc a mestského hluku San Salvadoru nájdete pláže La Libertad posiate surfistami, ktorí si oddýchnu od svojho každodenného života a chytia jednu alebo dve vlny. Aj keď je to len 45 minút jazdy južne od hlavného mesta Salvádoru, bolo by ťažké nájsť veľa podobností medzi týmito dvoma oblasťami.

V La Libertad sa rytmus dňa spomalí na ľadové tempo. Oddelenie La Libertad sa nachádza na južnom pobreží krajiny a rozprestiera sa na okraji San Salvadoru a až do Tichého oceánu. Pláže, ktoré lemujú asi 25 kilometrov pobrežia, lákajú surferov už celé generácie, hlavne však zo Strednej Ameriky. V posledných rokoch prichádzajú do regiónu surferi po celom svete, aby zažili svoje legendárne surfovanie. Je to vítaná zmena, pretože Salvádor sa v predchádzajúcich desaťročiach snažil prilákať kohokoľvek za svoje hranice - ale pre túto malú krajinu sa veci menia a svet to berie na vedomie.

„V Salvádore nájdete jedny z najlepších surfovaní na svete,“ uviedol Porfirio Miranda, profesionálny surfer, ktorý vyrastal v La Libertad. 'Máme teplú vodu, niekoľko rôznych bodových zlomov pozdĺž pobrežia a všetko je tu.'

Reputácia násilia v krajine však bránila väčšine turistov navštíviť Salvádor. Namiesto toho navštívili okolité krajiny ako Kostarika, Guatemala a Panama, kde sa surfovanie rovnako považuje za jedny z najlepších na západnej pologuli a podmienky boli štatisticky bezpečnejšie.

„Z dôvodu negatívnej publicity, ktorá sa týka násilia, sa ľudia zdráhali prísť,“ vysvetlila Miranda. „To sa však mení.“

Salvádor, ktorý má zhruba geografickú rozlohu New Jersey a má menej obyvateľov ako New York City, sa historicky nikdy nepovažoval za veľkú turistickú destináciu. Násilie medzi gangmi a chudoba sú bežnými témami v medzinárodnom spravodajstve a len máločo sa objavuje na titulných stránkach. Občianska vojna, ktorá ochromila národ v rokoch 1979 až 1992, mala dlhotrvajúci dopad, ktorý je dodnes citeľný. Ale za posledné desaťročie sa úroveň chudoby podľa údajov EÚ neustále znižuje Svetová banka . Kriminalita tiež drasticky poklesla , čiastočne v dôsledku úsilia vlády o znížiť násilie gangov . Raz vyhlásené za najnebezpečnejšia krajina na svete mimo vojnovej zóny , Salvádor dosiahol v roku 2020 historické minimum vrážd, pričom oproti predchádzajúcemu roku poklesol o 62,5 percenta.

Zároveň, cestovný ruch sa postupne zvyšoval , ktorá vrcholí v roku 2019 a do krajiny prichádza viac ako 2,6 milióna turistov. A surfovanie je hlavným dôvodom, prečo prichádzajú.

„Odlišujeme sa od ostatných surfovacích oblastí, ako sú Guatemala a Kostarika, pretože pláže sú tu skutočne koncentrované,“ uviedla Miranda. „A v Peru musíte nosiť neoprénový oblek do vody, pretože je taká zima, ale tu je voda vždy skutočne teplá.“

Miranda sa odvoláva na tesnú blízkosť pláží, čo uľahčuje surfujúcim odraz od jedného k druhému. Za menej ako 20 minút jazdy autom nájdete okrem iného El Zonte, El Tunco, La Punta break, El Sunzal a El Majahual. Pretože je miestny cestovný ruch zameraný na vodu, nie je prekvapením, že z tejto oblasti pochádzajú niektorí z najlepších svetových surferov.

21-ročný Bryan Pérez je všeobecne považovaný za najlepšieho surfera v krajine. Profesionálnemu súťaženiu sa začal venovať v 14 rokoch a odvtedy precestoval celý svet, aby sa zúčastnil súťaží. Plánuje tiež účasť na nadchádzajúcich olympijských hrách, súčasťou ktorých bude aj prvé surfovanie, ktoré bude reprezentovať Salvádor. A hoci má svoje obľúbené pláže po celom svete, stále verí, že surfovanie v La Libertad nemá obdoby.

„Chcem umiestniť Salvádor na mapu, pretože má skvelé surfovanie a skvelé pláže,“ uviedol Pérez. „Bod sa tu láme, nie je ako nič iné, čo nájdete.“

S kilometrami pláží, ktoré sú topograficky tvarované tak, aby vytvárali pravidelný prúd surfovateľných vĺn, a s malými ďalšími ekonomickými generátormi v tejto oblasti, okrem polí s cukrovou trstinou, nie je žiadnym prekvapením, prečo sa pohostinský priemysel udomácnil. Úspech regiónu však odštartoval až v posledných rokoch.

Malé mestá obklopujúce pláže v La Libertad zaznamenali v posledných rokoch významné investície, najmä v súvislosti s jeho surfovou scénou. Priamo pri vode sa objavilo niekoľko stredných až luxusných hotelov, vrátane Sea House a Hotel Palo Verde , butiková nehnuteľnosť v El Zonte, ktorá sa zameriava na udržateľnosť. Postavila sa nová diaľnica, ktorá spája San Salvador s pobrežím a uľahčuje návštevníkom rýchly prístup z letiska na pláže.

V roku 2017 Pure Surf , hotelová a výkonná akadémia, ktorá pracuje s nováčikom až po profesionálnych surferov na ich technike, otvorila svoje brány v El Zonte. Rozľahlý komplex má výhľad na pláže, kde kedykoľvek uvidíte malé zhromaždenie surferov, ktorí sa hojdajú vo vode a čakajú na svoju ďalšiu vlnu, vrátane Péreza. Majiteľom akadémie je zhodou okolností aj jeho manažér Marcelo Castellanos.

Keď som pristál v Salvádore, aby som napísal tento príbeh, nebolo to prvýkrát v krajine. Navštívil som v roku 2009 a strávil leto cestovaním po San Salvadore a okolitých mestách, ale nikdy som sa nedostal na pobrežie. Keď som sa dopočul o rastúcom turistickom priemysle sústredenom okolo surfovania, vedel som, že sa chcem vrátiť späť. Asi o 10 rokov neskôr som teda zamieril dole, aby som sa dozvedel viac o surferskej komunite a mestách na južnom pobreží.

Salvádor, cieľ surfovania 22-ročná Katherine Diaz bola už považovaná za jednu z najlepších salvádorských surferiek, ale mala oko na súťaži na nadchádzajúcich olympijských hrách v Tokiu. Minulý rok v marci tragicky zomrela pri nehode pri surfovaní počas tréningu na pláži El Tunco. Mal som to šťastie, že som sa s ňou stretol o pár rokov skôr a urobil s ňou rozhovor pre tento príbeh. Tu je na snímke, ako zachytáva vlnu na pláži El Tunco. | Poďakovanie: Sean Flynn

Pred príchodom som mal rozhovory s niekoľkými ľuďmi v surferskej komunite, vrátane niekoľkých profesionálov, ktorí v tejto oblasti vyrastali. To zahŕňalo Katherine Diaz, vtedy 19-ročnú profesionálnu surferku, ktorá bola väčšinou považovaná za najlepšiu ženskú surferku v krajine - a bola na svoje rodné mesto nezmyselne hrdá.

'Vyrastal som tu a naučil som sa tu surfovať,' povedal Diaz. „Je to naozaj zvláštne miesto, o ktorom by malo vedieť viac ľudí. Máme toľko skvelých pláží a nie je to také preplnené ako v iných oblastiach na surfovanie. Je to naozaj jedinečné. “

Diaz bol veľkým zástancom miestnej surfovacej scény, pravidelne cestoval po svete a obhajoval Salvádor. Súťažila v súťažiach s niektorými z najlepších surferov v odbore a bola považovaná za pevnú súčasť komunity. Mala ambície súťažiť na nadchádzajúcich olympijských hrách v Tokiu.

Pláž El Sunzal, Salvádor Surfisti zamierili domov na celý deň, keď sa nad Playa El Tunco usadzuje súmrak. | Poďakovanie: Sean Flynn

Tento rok v marci, počas školenia pre Svetové surfovacie hry ISA - kvalifikácia na olympijské hry v Tokiu - Diaz zasiahlo osvetlenie vo vodách pláže El Tunco. Zomrela vo veku 22 rokov .

Priatelia a kolegovia surfujúci, inšpirovaní Diazovým záväzkom v tejto oblasti, naďalej nesú pochodeň a oslavujú jedinečnosť La Libertad. Vďaka investíciám do tejto oblasti a s násilím smerujúcim nadol je La Libertad nastavená tak, aby skutočne zaujala medzinárodnú pozornosť v surferskej komunite.

'Myslím si, že každý by mal prísť do Salvadoru,' povedal Diaz. „Nielen na surfovanie, ale aj preto, že ľudia sú takí priateľskí. Ale stále si myslím, že Salvádor má najlepšie surfovanie na svete. “