El Capitan sa narodil z ohňa. 3 000 stôp vysoký a 1,5 míle široký žulový útes, ktorý sa dvíha z dnešného údolia Yosemite v strednej Kalifornii, sa začal formovať zhruba pred 220 miliónmi rokov, keď sa severná Amerika predkov zrazila so susednou tektonickou doskou pod Tichým oceánom. Pomalý brúsny náraz prinútil tichomorskú dosku pod súčasnú Kaliforniu a vznietil podzemný tlakový hrniec, ktorý skvapalnil najhlbšie vrstvy hornín Zeme do rozžeravenej magmy.
Vznášajúca sa roztavená hornina presakovala nahor zemskou kôrou dlhé míle a formovala útroby starodávnej reťaze sopiek, ktorá sa nepodobá dnešným Andám. Časť magmy vybuchla, ale väčšina zostala v podzemí, kde sa počas mnohých vekov pomaly ochladzovala a kryštalizovala do žuly. Jeden z najtvrdších prírodných materiálov, ktoré človek pozná, je žula rovnako pevná ako oceľ a dvakrát tvrdšia ako mramor.
Podzemná žulová rezervácia alebo batolit bola dlhá 400 míľ a široká 100 míľ. Tam by El Capitan zostal, keby tektonické tlaky pred asi 10 miliónmi rokov nemali za následok poruchový systém pozdĺž východného okraja batolitu. Uplift nakoniec vypálil batholith na povrch, kde by sa stal najznámejšou časťou kalifornského pohoria Sierra Nevada. Údolie Yosemite s El Capitan vľavo, na úsvite. Getty Images
V priebehu desiatok miliónov rokov vytvarovala rieka Merced predkov, vytekajúca z vysoko v Sierrach, údolie Yosemite a odštepovala slabšiu horninu medzi El Capitanom a zemským povrchom. Rovnako ako renesanční sochári oslobodili ľudské formy z neživého mramoru, erózia starostlivo vyrezávala El Capitan zo Sierry Nevady.
Ľadovce dotiahli El Capitan do poslednej doby ľadovej, asi pred 3 miliónmi rokov. Pomaly sa pohybujúce masy ľadu ďalej zoškrabovali dno údolia a vytvorili tak celkovú výšku 3 000 stôp El Capitanu, zatiaľ čo z povrchu útesu oddeľovali voľné štruktúry a vytvorili jeho slávne ostrú vertikálnu stenu.
Keď sa ľadovce pred asi 15 000 rokmi stiahli a El Capitan bol oslobodený od tlaku ľadu, ktorý miestami dosahoval niekoľko sto libier na palec, monolit sa rozšíril. Tento geologický výdych vystrelil cez útes úzke trhliny, ktoré, ako by ľudia nakoniec zistili, boli dostatočne veľké na to, aby poskytovali opory a opory.
Prvými ľuďmi, ktorí hľadeli na El Capitan a na menšie žulové útvary v Yosemitskom údolí, boli pravdepodobne indiáni Ahwahneechee, podskupina kmeňa Miwok, ktorá po ústupe ľadovcov žila tisíce rokov v západných Sierrach. Volali hojné údolie Ahwahnee , alebo Miesto ako zející ústa. Lovili divú zver, lovili rieku Merced a zbierali viac ako 100 druhov jedlých rastlín.
Názvy Ahwahneechee pre El Capitan boli rôzne. V niektorých správach bol útes nazývaný To-tock-ah-noo-lah , v preklade rockový náčelník. Ostatní to vedeli ako To-to-oo oo-lah , alebo Sandhill Crane, po šéfovi legendy Underworld People of Miwok. Stále to nazývali iní Tul-tok-a-nu-la , ktorý vznikol z mýtu o merajúcom červovi ( tul-tok-a-na ), ktorý zachránil dvoch mladých chlapcov uviaznutých na útese.
Juan Rodriguez Cabrillo, prvý Európan, ktorý preskúmal Kaliforniu, odplával z Mexika v roku 1542. Trvalo však ďalšie tri storočia, kým bieli muži objavili El Capitan. Zlatá horúčka z roku 1849 prilákala do Sierry Nevady tisíce záujemcov. Potom, čo Miwok začal týchto útočníkov odpudzovať, najal si nový štát Kalifornia lovcov odmien a súkromné milície na vyhladenie pôvodných obyvateľov regiónu. Horolezec sa pokúša o ťažký manéver na tvári El Capitanu. Getty Images
21. marca 1851 dosiahol 200-členný prápor zameraný na regeneráciu krajiny výhľad na výhľady do Yosemitského údolia. Toto bolo prvýkrát, čo beloch videl oči na El Capitana. Prápor prinútil Ahwahneechee k rezervácii západne od hôr. Krátko nato dostali pôvodní obyvatelia Yosemite špeciálne povolenie od komisie na návrat, ale život v údolí nebol nikdy rovnaký a ich počet sa čoskoro zmenšil.
V roku 1855, štyri roky po objavení práporu, narazil James Hutchings, dobrodružný reportér novín, na správu o svojich cestách. Zaujatý príbehmi o 1 000 stôp vysokých vodopádoch a skalných útesoch sa vydal s dvoma indickými sprievodcami na päťdňovú prieskumnú výpravu. Jeho výsledný článok o „Yo-Semity“, publikovaný v novinách Mariposa, opísal „jedinečné a romantické údolie“ „divokej a vznešenej vznešenosti“.
V nasledujúcom roku otvorili dvaja ambiciózni baníci 50 míľ konskú cestu vedúcu do Yosemitského údolia. Prvý hotel v údolí, rustikálne útočisko s nečistými podlahami a bez tabúľ v oknách, sa otvoril v roku 1857. Medzi prvými obdivovateľmi El Capitana boli umelci, ako maliar krajiny Albert Bierstadt, ktorý pricestoval do Yosemitov v roku 1863. Napísal priateľovi, že našiel rajskú záhradu. Bierstadtov obraz Pohľad dolu na Yosemitské údolie , v ktorom účinkuje El Capitan, ho ustanovili za jedného z najlepších amerických krajinných umelcov.
Už dovtedy videlo Yosemitské údolie osobne iba niekoľko stoviek ľudí. Táto oblasť však zaujala dosť verejnej predstavivosti, že prezident Abraham Lincoln podpísal návrh zákona na vytvorenie Yosemitského grantu, štátneho pozemkového fondu na ochranu Yosemitov pre ďalšie generácie. V druhom februárovom týždni, ak budú podmienky tak akurát, budú Horsetail Falls na východnej strane El Capitanu svietiť pri západe slnka červeno. c) Don Smith
Koncom 19. storočia začali ochranári na čele s prírodovedcom a autorom Johnom Muirom presadzovať, aby sa z oblasti stal národný park. V roku 1903 Muir niekoľko dní táboril s Theodorom Rooseveltom v zapadákove spoločnosti Yosemite, čo viedlo prezidenta k podpísaniu návrhu zákona o tri roky neskôr prevedením Yosemitského pôdneho grantu na federálnu vládu.
V roku 1916 Yosemitský národný park inšpiroval mladého muža, ktorý sa stal jedným z najvplyvnejších fotografov všetkých čias. Ansel Adams mal iba 14 rokov, keď spolu s rodinou vycestovali z domu v San Franciscu na návštevu parku. Pri vchode ho jeho otec obdaroval darčekom, ktorý mu zmenil život: krabicovou kamerou Kodak Brownie. V priebehu nasledujúcich šiestich desaťročí Adamsove čiernobiele fotografie amerického západu, najmä Yosemite, povýšili fotografiu na umeleckú formu. Medzi jeho najväčšie diela patrí El Capitan, zima, východ slnka, národný park Yosemite, Kalifornia , 20 x 16 palcový portrét oblakom zahaleného El Capitana, ktorý sa trblietavo sneží.
Po druhej svetovej vojne dostupnosť lacných prebytočných horolezeckých lán a kempingového vybavenia pre armádu inšpirovala horolezcov k tomu, aby začali skúmať veľa týčiacich sa opier, veží a veží Yosemitov. V priebehu 40. a 50. rokov sa horolezci vypracovali na každú z Yosemitských žulových formácií búchaním do skoby, kovových hrotov s otvorom na jednom konci na pripevnenie lana, hore po stene. Yosemitské údolie sa stalo hlavným mestom lezenia po stenách na svete. Ale jeho najväčšia stena, El Capitan, sa považovala za nemožné zmeniť jej veľkosť a zvislosť. Keď sa sir Edmund Hillary a Tenzing Norgay v roku 1953 dostali na vrchol Mount Everestu, trvalo to päť rokov, kým sa niekomu podarilo vyšplhať po čistej tvári žulového monolitu. Údolie Yosemite s El Capitan vľavo, na úsvite. Marco Isler
V lete 1957 začal odvážny Američan menom Warren Harding prvý pokus o výstup na El Capitan. Aplikoval horolezecké techniky používané v Himalájach a upevňoval laná medzi tábormi pozdĺž monumentálnej lode El Capitan, ktorá by sa stala známou ako Nos. Výstup vyžadoval od malého tímu mužov 45 dní práce, ktoré boli rozvrhnuté na 18 mesiacov, aby zostavili vierohodnú cestu nahor a nakoniec sa v mrazivom počasí dostali na vrchol 12. novembra 1958.
Iní čoskoro začali zdokonaľovať Hardingove techniky na rýchlejšie a efektívnejšie zväčšenie nosa. Vďaka pokrokom v oblasti výstroja a vytvoreniu lepivých topánok na gumovej podrážke bol výstup možný nielen pre tých najnáročnejších horolezcov na svete. Dnes si zaslanie Nose vyžaduje troj až päťdňové úsilie pre skúsených horolezcov a necelý deň pre svetovú elitu.
Za posledné polstoročie vytvorili horolezci ďalšie desiatky trás hore po El Capitan na oboch stranách nosa. Návrat Hardingovho pôvodného výstupu napriek tomu zostáva jednou z veľkých svetových výziev v prírode. Jeden horolezec, Hans Florine, pozná El Capitana dôvernejšie ako ktorýkoľvek iný človek, aký kedy mal a možno aj niekedy bude. 12. septembra 2015 rezident v Kalifornii dosiahol rekordný stý výstup na Nos a zvýšil tak celkový počet výstupov na El Capitan na 160. Napriek tomu pri každom stúpaní 51-ročný Florine hovorí, že objavuje niečo nové. Pokiaľ sa snažíme spoznať skutočnú podstatu El Capitana, vždy bude brzdiť niečo zo seba, takže nás navždy bude čakať viac.
Jayme Moye je dobrodružná novinárka so sídlom v Boulderi v štáte Colorado. Táto esej je adaptovaná z jej pripravovanej knihy Na nos: Celoživotná posadnutosť najikonickejším stúpaním spoločnosti Yosemite (Falcon Guides), má vyjsť v septembri.