Lahodná absurdita pobytu v hoteli Eloise Suite v newyorskom hoteli Plaza dosiahla našu apoteózu pred spaním v našu prvú noc. Moje dcéry, ktoré majú sedem a päť rokov - budem ich tu označovať ako Fern a Pippi - si obliekli pyžamo a umyli si zuby. Čítali sme (od Eloise , prirodzene), a nastal čas zhasnúť svetlá. Úloha bola náročnejšia, ako som čakal. Na stene nad posteľou veľkosti king viseli jasne ružové neónové písmená, ktoré vypisovali eloise vo výraznom písme knihy, a hoci som preklopil rôzne vypínače a pohrával sa s rôznymi zástrčkami, nemohol som prísť na to, ako stlmiť neón. Keď som telefonoval s recepciou, Fern a Pippi si na svoju veľkú radosť všimli, že ich tiene na bielom prehoze sú ružové. Nemôžem povedať, že tento objav im uľahčil uspanie, ale nášmu čakaniu na údržbára dodal zreteľne slávnostný vzduch.

Pobyt na námestí bol nápadom Pippi, pretože v našej zostave čítania bola populárna séria klasických detských kníh napísaná Kay Thompsonovou a ilustrovaná Hilary Knightovou. Moje dcéry zbožňovali vyobrazenie kníh o oddanom, šibalskom a trochu vtipnom šesťročnom zmätku vo vnútri slávneho hotela. Keď som bol dieťa, moja obľúbená časť Eloise bola akákoľvek scéna zahŕňajúca jej domáce korytnačku Skipperdee. (Miloval som jeho miniatúrne tenisky.) Mám ale podozrenie, že hravejšiu citlivosť mojich dievčat odhaľuje skutočnosť, že ich obľúbenou časťou je, keď Eloise trápi svojho tútora Filipa opakovaním všetkého, čo hovorí.

Súvisiace: Najväčšie mesto na svete

Navštívili sme New York počas predĺženého júlového víkendu a uskutočnenie tejto púte bolo vo všetkých ohľadoch veľkým problémom. Pre začiatočníkov to bol náš prvý skutočný, čistý, dobrovoľný rodinna dovolenka —Necestovali sme za príbuznými ani sa s dievčatami nenavádzali na pracovnú cestu (žijeme v St. Louis, kde som románopisec a môj manžel je profesor). Keď bola Fern dieťa, zobrali sme ju so sebou do Arizony, kde som sa zúčastnil knižného festivalu. Jednej noci, keď sme ju okolo 20:00 priviedli k posteli, keď sme s manželom sedeli na podlahe našej hotelovej izby a jedli si jedlo (okrem kúpeľne, nie menej), sme mali strašidelné uvedomenie: cestovanie s malými deťmi je ťažké. Druhé dieťa to nijako neuľahčilo ani náš objav, že Pippi má viacero potravinových alergií, čo znamená, že sa reštauráciám všeobecne vyhýbame. Tento výlet teda nebol len oslavou všetkého, čo Eloise bola, ale aj experimentom, ktorý mal zistiť, či naše deti dosiahli vek, keď by sa dovolenka s nimi mohla skutočne cítiť ako dovolenka.

Očakávania dievčat boli tiež vysoké. Ako sa ukázalo, Eloise Suite, aj keď je zariadená spôsobom, ktorý nadchol moje deti, je trochu nesprávnym pomenovaním: je to jedna priestranná izba s posteľou king, a hoci sa nachádza na 18. poschodí, má interiér výhľad - to znamená, že nie je jedným z Central Parku. Suita predstavuje detaily vyzdvihnuté z knihy spolu s kúskami, ktoré sa odrážajú v jej duchu. V jednom rohu stojí známy stojan na kabáty a plyšové hračky ako strážca stojanov pre psov Skipperdee a Weenie. Ale princeznovské kostýmy a čelenky v skrini boli skôr modernejšie, rovnako ako koberec so zebrovým vzorom a trblietavo ružové čelo (posledné dve sú s láskavým dovolením návrhárky suity Betsey Johnson).

Keďže sme cestovali ako štvorica, námestie Plaza odporučilo, aby sme si s manželom rezervovali aj susednú Suitu Nanny, ktorá, našťastie pre nás dospelých, bola skutočnou suitou. Zahŕňala obývaciu izbu s nábytkom v štýle Ľudovíta XV., Mokrý bar a kúpeľňu s 24-karátovým zlatom. Priestor navyše znamenal, že potom, čo deti išli spať, sme si mohli s manželom oddýchnuť pri zapnutých svetlách (!) A nahlas sa rozprávať (!). Ako by mohla povedať Nanny, ktorá rada hovorila trojmo, zistili sme, že je to skvelé, skvelé, skvelé.

Zámerne sme nechali náš rozvrh otvorený a flexibilný. V prvé ráno sme sa kľukatili hore na Piatu avenue, kde moje dcéry mali možnosť vrhnúť haliere do Pulitzerovej fontány, nazrieť do okien Henriho Bendela a zamyslieť sa nad otázkou, ktorú položila trojposchodová reklama na topánky: Prečo boli všetky modelky nahé? Vyviezli sme sa na vyhliadkovú plošinu Top of the Rock a naskytli sa nám výhľady na maličkú, vzdialenú Sochu slobody, ako aj na do očí bijúci vysoký obytný mrakodrap. Navštívili sme úvodnú podložku v Central Parku a dievčatá sa namočili. Vďaka všetkej fantázii na námestí odkaz Eloise spôsobil, že deti sa tam môžu správať ako deti - keď ten môj prechádzal cez vestibul v mokrých plavkách, nikto netrafil oko.

Dali sme si tiež čaj s tematikou Eloise v elegantnom hoteli Palm Court na námestí Plaza a práve tu sme narazili na jediné skutočné snafu tejto cesty. Pokiaľ ide o Pippiho alergie, námestie Plaza mi vopred povedalo, že reštaurácia môže vyhovieť všetkým špeciálnym požiadavkám na jedlo, a šéfkuchárova asistentka mi trpezlivo zaslala zoznamy ingrediencií a fotografie napríklad balenia mrazených ponúk kuracieho mäsa Takto som si uvedomil, že chleba obsahuje vajcia. Po tom všetkom som sa rozhodol, že je najjednoduchšie priniesť si do čaju iba Pippiho vlastné jedlo. Porozprávali sme sa s ňou o tom, čo ju baví a rozhodli sme sa pre Oreos a gumové červy. (Hej, cieľom bolo byť bezpečný a sviatočný, nie zdravý.) Ale pravdou je, že priniesť Oreosa a gumovité červy do toho veľkého priestoru - byť rodinou potravinových alergií, byť našim idiosynkratickým ja - sa zdalo čudné; pripadalo mi to ako faux pas spôsobom, ktorý nosenie jedla, povedzme, Panera, nikdy nemalo. A to preto, lebo zamestnanci Palm Court boli takí veľmi láskaví. Mám podozrenie, že prémie, ktoré poskytujú zákazníckym službám, im znemožňovali uveriť, že to bola zábava - stačilo -, aby Pippi pila ľadovú vodu z čajového šálky Eloise a jedla gumové červy z čínskeho taniera Eloise, zatiaľ čo jej sestra jedla všetko. prstové sendviče. Po tomto debakli, o ktorom som si istý, že sa javí ako debakel iba pre dospelých, som šiel nakupovať do Whole Foods a ja a Pippi sme zjedli zvyšok našich jedál v Nanny Suite, zatiaľ čo môj manžel a Fern väčšinou chodili von.

Uvedomujem si, že pre ľudí neoboznámených s potravinovými alergiami by to mohlo znieť depresívne. Ale ako čitateľ aj spisovateľ tvrdím, že všetky príbehy sú subjektívne - vrátane príbehu samotnej Eloise. Je to v skutočnosti rozmaznaný spratok, ktorého opustili rodičia a nechali ho v rukách plateného správcu? Iste, ale je to tiež odvážna hrdinka, ktorá je stále ikonou pre mladé dievčatá aj desaťročia po tom, čo ju Kay Thompson vytvorila, v roku 1955. Teraz, keď si spomíname na náš výlet, moje dcéry tvrdia, že ich obľúbenými časťami boli Central Park, pruhované dvere suity. a efektné kvetinové kreslá, kde sedeli v šatách. Medzitým bolo pre mňa a môjho manžela našou obľúbenou časťou uvedomenie si, že cestovanie s deťmi je jednoduchšie. Logistika stále nie je jednoduchá, ale je oveľa menej náročná ako kedysi. Pre nás všetkých sa cesta cítila ako dekadentná odchýlka od našich obvykle nepôvabných životov. Bolo to, ba dokonca by ste mohli povedať, ako kapitola v knihe, ktorú píšeme ako rodina. Eloise Suite od 2 043 dolárov; theplazany.com .