Povedať, že VSOE, ktorú vlastní a prevádzkuje hotelová spoločnosť Belmond (predtým Orient-Express Hotels) od roku 1982, má legendárnu minulosť, je podhodnotením.

Vlak absolvoval svoju prvú cestu z Paríža do Viedne v roku 1883, keď boli v Európe novinkou luxusné vlaky s reštauráciami, spacími autami, ústredným kúrením, teplou vodou a elektrickou energiou na plyn - nehovoriac o krištáľových pohároch, zamatových závesoch a drevených obkladoch. Počas svojho rozkvetu v 20. a 30. rokoch minulého storočia, ktorý bol známy ako kráľ vlakov a vlak kráľov, pravidelne vozil prezidentov, kráľovské osobnosti, politikov a špiónov.

Ako jedna z posledných pamiatok zlatého veku cestovania jeho honosné vinobranie a legendárne služby naďalej priťahujú medzinárodných glitterati - dokonca aj budúcich gazerov Elon Musk , ktorý nedávno prerušil svoju suborbitálnu misiu na oslavu narodenín na palube spolu s 13 priateľmi. Tancovali celú noc, mali jogu o 7:00 a potom prespali celý deň, povedal mi vedúci vlaku Marco Girotto.

Súvisiace: Najkrajšie jazdy vlakom na svete

Na jednu noc VSOE Londýn do Benátky služba, ktorú sme s Adamom absolvovali, bola prvýkrát uvedená na trh v roku 1889, pričom prvý úsek cesty zabral historický britský vlak Pullman. Vlak, ktorý v súčasnosti vlastní aj Belmond, odvezie cestujúcich z londýnskej stanice Victoria do Folkestone v Kente, kým ich luxusný autokar dopraví cez kanál vo vlaku Eurostar a nalodia na vlak Benátky Simplon-Orient-Express vo francúzskom Calais.

Pullman, ktorý často používa britská kráľovská rodina, má vlastné nablýskané vozíky v štýle art deco a je rovnako luxusný ako jeho sesterský vlak VSOE. Náš komorník, Bobby, nám podával bellinis, nasledoval údený losos a praženica s kaviárom, keď sme pokojným tempom prechádzali cez Temžu. Cestujúci sa široko usmievali a keď sme prechádzali, zdvihli svoje telefóny iPhone, aby fotografovali.

Ikonický vlak, ktorý bol predstavený ako benátsky Simplon-Orient-Express v roku 1982, keď začal raziť 12 míľový tunel Simplon, teraz jazdí medzi Londýnom, Parížom a Benátkami od marca do novembra a umožňuje cestu z Paríža do Istanbulu roku, buď v auguste alebo v septembri. Agatha Christie, najčítanejšia prozaička v histórii, sa prvýkrát vydala vlakom v roku 1928 po rozvode s manželom a kedysi bola kvôli povodniam na 24 hodín opustená na palube.

Práve táto skúsenosť a počutie, že VSOE a cestujúci boli v Turecku šesť dní uväznení na snehovej víchrici, ju v roku 1929 motivovali k napísaniu Vraždy v Orient Express v roku 1934. K vražde dôjde uprostred noci a skupina podozrivých - okrem iných aj grófka, misionárka, profesorka a guvernérka - uviazli vo vlaku po lavíne s legendárnym belgickým detektívom Hercule Poirotom. Je tu niečo na spleti cudzincov stlačených niekoľko dní k sebe a nemá nič spoločné, iba potrebu prechádzať z jedného miesta na druhé a už sa nikdy viac nevidieť, napísala Christie.

V týchto dňoch sa vezme Benátky Simplon-Orient-Express presne na cestu, než aby sa dostali z bodu A do bodu B. Cestujúci popri tom oslavujú výročia svadby, narodeniny a podľa Girotta aj rozvody. Ale bez ohľadu na to, prečo ste tu, ste stlačení, všetci ste. Toto nie je výlet pre introvertov: socializácia je hlavnou súčasťou zážitku.

Cestu sme začali pod bridlicovo šedou oblohou, ktorá pokračovala cez jablkové sady v Kente a močaristé severné Francúzsko až do noci. Keď sme prechádzali cez atramentové východné Francúzsko a klavirista sa vťahoval do Eltona Johna, bola oznámená druhá porcia večere. Prešmykol som sa (štyri palcové bodce sú výzvou v idúcom vlaku) do jedálenského vozňa Lalique, pomenovaného podľa secesných sklenených tabúľ na jeho stenách, kde sme si s Adamom vychutnávali vynikajúce jedlo varené v kuchyni, ktorá nebola väčšia ako jedna - spálňový byt na Manhattane. Homár s karfiolom velouté a kaviárom, pomaly varené pečené hovädzie mäso s hľuzovkami, syrom a čokoládové pečivo boli prezentované na zlatej porcii.

V čase, keď sme v ranných hodinách odišli do dôchodku, sme mali tucet nových priateľov, ktorí boli tak rôznorodí ako obsadenie postáv Christie, vrátane kanadskej ošetrovateľky, farmárky s ovcami z Yorkshiru a jej dcéry, vysoko vyznamenaného dôstojníka armádnej rozviedky a švajčiarsky finančník. Niektorí si celý život našetrili na priechod na jednu noc; ďalší, vrátane jedného z troch zberateľov Aston Martin, ktorých sme stretli, boli na svojej tretej alebo štvrtej ceste VSOE.

Bez ohľadu na ich úroveň skúseností každý z nich vlak poznal naruby. Chcel som povedať svojmu stevardovi, že mi nemusí ukazovať chrómové spínače svetiel ani to, ako zamknúť dvere kabíny, povedala prvá sestra a vkĺzla do svojho kilt sporran značkové koktailové miešadlá. Videá z You Tube som pozeral stokrát!

O novinkách, že v marci 2018 pribudnú tri nové súkromné ​​veľké apartmány s spálňami, sprchami (v kabínach sú iba umývadlá; spoločné toalety), a obytnými priestormi, sa diskutovalo s veľkým nadšením aj napriek cenovke 6 160 dolárov za osobu.

Po dôkladnom spánku pod sviežimi bielymi plachtami a hrubými prikrývkami našich paland (s dvoma deťmi do troch rokov je neprerušovaná noc vzácnou a vzácnou vecou) sme sa prebudili do dňa modrého vtáka vo švajčiarskych Alpách. Napínavá scenéria zasnežená a jemné hojdanie našej kabíny bolo dokonalým tonikom pre naše boľavé hlavy. Náš stevard, Riccardo, nám na striebornom podnose priniesol raňajky s pečivom, ovocným šalátom a silnou čiernou kávou. Zdržiavali sme sa tam celé ráno, uchvátení výhľadom, než sme sa pridali k našim novým priateľom.

Veľkým odhalením v jedálenskom vozni L’Oriental 4095 bolo, že ďalšia známa osobnosť na palube, naša vlastná starnúca herečka a odpoveď na Carolinu Hubbardovú od Agathy Christie, aka Linda Arden, spôsobila v kuchyni zdesenie tým, že si na obed vyžiadala vegánskeho lososa. Nie, že by pracovníci VSOE neboli zvyknutí na žiadosti o jedlo mimo menu: raz o to požiadal John Travolta Francúzsky hranolky na palube so svojou rodinou a napriek riziku požiaru ich zaviazali.

Talianske tyrkysové jazero Lugano poskytlo kulisu nášmu jedlu, ďalšej michelinskej hviezde hodnej mušle mušle v kalamárovom atramente, kuracieho mäsa s hubami shitake a mandarínkového tvarohového koláče, ktoré sa s oscilačným vozíkom príťažlivo včas zvlnilo. Ako obvykle, obsluha čašníkov v bielych uniformách, ktorí boli najviac vyškolení v švajčiarskom hoteli Gstaad Palace, bola presná bez toho, aby to bolo prehnané: naplnili sa poháre na vodu a brioškové kotúče sa doplnili bez nášho povšimnutia.

Súvisiace: 21 položiek, ktoré naši redaktori zabalia pre každú jednu cestu

Prešli sme Benátskou lagúnou a vtiahli sme sa do mestskej stanice Santa Lucia, práve keď zapadalo slnko, vymenili sme si podrobnosti o sociálnych sieťach s našimi spolucestujúcimi a s veľkou ľútosťou sme sa rozlúčili s Riccardom, ktorý nás rozmaznával, aby som použil slová Christie, ako zoo panda. Benátsky Simplon-Orient-Express si viac než splnil svoju reputáciu najpôvabnejšej cesty vlakom na svete.

O pár dní neskôr som sledoval premietanie novej Vraždy v Orient Express. Kenneth Branagh režíruje a hviezdi ako Hercule Poirot a má objemný fúzy, ktoré sa mu krčia po lícach ako chvosty dvojitých veveričiek (Christie, ktorá Poirotov obličejový nábytok označil za najskvostnejšie fúzy v Anglicku, by určite schválila). Film má vizuálnu a emocionálnu zložitosť, ktorá chýbala v iných produkciách, a niektoré hviezdne výkony. Michelle Pfeiffer ma dojala k slzám, keď som Caroline Hubbard robila vystúpenie Lauren Bacall v produkcii Sidneyho Lumeta z roku 1974, dovolím si tvrdiť, že skôr jedna poznámka.

Aj keď som odchádzal z divadla, nemohol som si pomôcť a bolo mi ľúto, že herecké obsadenie nikdy nezažilo skutočnú dohodu, pretože film sa produkoval v štúdiu neďaleko Londýna. Zásah vlaku vyzerá dostatočne presvedčivo a honosne, ale žiadna súprava nedokázala presne reprodukovať rytmické hrkanie alebo posúvanie svetla historických drevených vozňov, ktoré sa kĺžu okolo jazier a stmavujú v tuneloch; škvrna ťažkých krištáľových pohárov a starožitného striebra v jedálenských automobiloch; žiara uhlia, ktoré stále slúži ako ústredné kúrenie. A samozrejme, film o vražde nikdy nemohol zachytiť čistú radosť 180 pasažierov oblečených do deviatich na ceste ich života. Za týmto účelom si budete musieť rezervovať lístok sami.

A prosím, nechajte svoju džínsovinu doma.

Ak si chcete rezervovať kabínu na benátskom Simplon-Orient-Express, navštívte stránku belmond.com . Cesty z Londýna do Benátok začínajú od 3 102 dolárov.