Pred slnkom a s kalnými očami kráčam po tlmenom parkovisku v Red Rock Parku neďaleko Gallupu v Novom Mexiku, aby som sa stretol s mojím pilotom Billom Leeom pre dnešné dobrodružstvo: jazda balónom nad púšťou a indickým územím Navajo. Všetky Leeove lety sú naplánované na východ slnka kvôli optimálnemu počasiu, ale ešte predtým, ako sa pokúsia vystreliť balón, Lee posúdi prvky, ktoré musia byť správne: pomerne pokojný vietor na povrchu a vyššie, žiadny dážď alebo búrka a žiadna vlhkosť. , ktorá môže zničiť balónovú látku.
Kontroluje tiež smer vetra, pretože balón sa pohybuje s vetrom a posádka stíhačky musí byť schopná zaistiť bezpečné miesto na získanie cestujúcich a balóna po pristátí. Zlé počasie by znamenalo žiadnu jazdu balónom. Držím palce, aby moje skoré prebudenie nebolo zbytočné. Po vetrových a poveternostných testoch vynesie Lee verdikt, že matka príroda dnes spolupracuje, a môžeme sa pustiť do prípravy spustenia.
Keď vykladáme balón s hmotnosťou 901 libier s názvom True-Lee New Mexico, je to všetko v rukách. Momentálne to nevyzerá ako viac ako gigantický pokrčený balík látky, ale po zložení masívnej plachty rozvinutý balón rozvinieme zo všetkých strán a vidím jeho nádherný dizajn: fialové, modré a ružové štvorčeky oproti čierne pozadie s veľkou, žiarivou cukrovou lebkou v strede. Po pripevnení plochého balónika k prevrátenému koši chytia Leeho asistenti z prívesu veľkého ventilátora a začíname proces pridávania vzduchu.