Pláž Waikiki je dnes považovaná za klenot Honolulu. Waikiki sa nachádza na pobreží v hlavnom meste Havaja a leží na nedotknutej pláži, ktorá sa pozerá smerom k ikonickému kráteru Diamond Head. Ulice lemované luxusnými butikmi, ocenenými reštauráciami a mestskou kultúrou sú vzdialené 2 500 míľ od pevniny.

To je pláž Waikiki, ktorú poznám. Navštívil som v roku 2018, aby som videl novú vežu Diamond Head Tower na adrese Rezidencia Ritz-Carlton, pláž Waikiki - a zarazilo ma, ako som mohol letieť takmer 3 000 míľ od svojho domova v L.A. a skončiť v meste, ktoré mi tak veľmi pripomínalo Beverly Hills.

Ak sa pretočíte o pár desaťročí dozadu, Waikiki nevyzeral ako rušný luxusný uzol, ktorým je dnes. Pred 50 rokmi to bola skôr kýčovitá oblasť cestovného ruchu, kde sa návštevníci pri ceste k ďalším atrakciám v Honolulu zastavili na pamiatku. Hotely, ktorým je pláž Waikiki synonymom - The Ritz-Carlton Residences, Waikiki Beach, Surfjack Hotel & Swim Club - vtedy neexistovali, čo bolo v poriadku, pretože na Waikiki nikto nezostal.

Huy Vo, riaditeľ pre vzťahy s verejnosťou v rezidencii The Ritz-Carlton Residences na pláži Waikiki, bol človekom, ktorý ma uviedol do tejto oblasti a naučil ma o vývoji Waikiki. Premýšľali ste niekedy nad tým, ako vznikli vaše obľúbené luxusné horúce miesta? Keď som sa prvýkrát stretol s Vo v roku 2018, uvedomil som si, že som sa nikdy neobťažoval pýtať sa, ako vznikla moja miestna verzia Waikiki (Beverly Hills). Ale Vo, ktorý sa narodil a vyrastal v Honolulu - je tu takmer 40 rokov - videl, že sa pláž Waikiki vyvíja na vlastnej koži. Od malička prichádzal na pláž s priateľmi a rodinou.

„Už sú preč dni, keď prví návštevníci nosia zodpovedajúce hlasné ostrovné potlače s maškarnými batohmi a prichádzajú v turistických autobusoch,“ vysvetľuje Vo, keď k nemu - o tri roky neskôr - krúžim a hovorím o vývoji Waikiki. „Teraz [Waikiki víta] štýlových svetových stávkarov so slnečnými okuliarmi Tom Ford a batožinou Goyard prichádzajúcich v exotických automobiloch.“ “

Vo hovorí, že susedstvo - ktoré má v skutočnosti iba 1,5 štvorcových míľ, hoci sa enkláva cíti oveľa väčšia, pretože sa stala epicentrom kultúry v Honolulu - sa zmenilo „zo starej, nostalgickej, kýčovitej atmosféry na dnes moderné a živé miesto určenia, ktoré je to dnes. “

Čo sa teda zmenilo? Odpoveďou je často pohostinská infraštruktúra. Hotely privedú ľudí do susedstva a zrazu sa stanú domovskou základňou, a nie miestom, ktorým prechádzate na ceste k inej atrakcii. A to je presne to, čo sa stalo vo Waikiki. V 70. a 80. rokoch nebolo Waikiki považované za luxusnú destináciu - čiastočne preto, že tu päťhviezdičkové ubytovanie skutočne neexistovalo.

„Ikonický Royal Hawaiian, ktorý bol otvorený v roku 1927, bol vtedy skutočne jediným luxusným hotelom, až kým sa v roku 1984 neotvoril Halekulani, po ktorom nasledovala veľká medzera, kým sa z Royal Hawaiian nestal hotel Luxury Collection [hotel] v roku 2008,“ hovorí Vo. Rok nato sa otvoril hotel Trump International - a potom v roku 2016 otvorila spoločnosť Ritz-Carlton svoju prvú nehnuteľnosť na ostrove Oahu, pričom debutovala rezidenciou Ritz-Carlton na pláži Waikiki.

2000-te roky priniesli na Waikiki medzinárodných návštevníkov v takom rozsahu, aký susedstvo nikdy nevidelo. Hneď ako sa začali objavovať hotely, neprichádzali iba k turistom - obchodní cestujúci smerujúci do Honolulu sa radšej rozhodli zostať pozdĺž pobrežia Waikiki, keď už mali svoj výber luxusného ubytovania.

„Prílev zahraničných návštevníkov, najmä z Japonska, skutočne podnietil luxusné maloobchodné značky, aby zanechali svoju stopu na trhu Waikiki v 90. a začiatkom 2000-tych rokov - otvorením Louis Vuitton v ikonickej budove Gump v 90. rokoch, nasledovať bude Luxury Row (Rodeo Drive z Waikiki) v roku 2005 s otvorením Chanel, Gucci a Bottega Venetta, “hovorí Vo.

Keď sa pozeráte na pláž Waikiki z bazénov The Ritz-Carlton Residences na ôsmom poschodí (dva najvyššie bazény s nekonečným okrajom na Waikiki), je ťažké si túto oblasť predstaviť ako niečo iné ako luxusné horúce miesto. A napriek tomu som sedel s Vo, keď som sa prvýkrát dozvedel, ako tento cieľ vznikol. Táto štvrť s rozlohou 1,5 štvorcových míľ vyžaruje luxus, od Maseratis valiacich sa po ulici až po reštaurácie, ktoré sa dajú tak ťažko rezervovať, že si návštevníci naplánujú svoje výlety po Havaji, keď dostanú rezerváciu. To, že som na Waikiki, mi pripomína návštevu centra Miami, sledovanie prístavných jácht v Zume na večeru sushi, alebo zastavenie sa v Beverly Wilshire v L.A. a pocit okamžitého očarenia. Je to štvrť, kde sa cítite šik len tak okolo.

To všetko znamená, že 90. roky na pláži Waikiki - keď bola časť pod rezidenciami Ritz-Carlton na pláži Waikiki prázdna - cítia svet vzdialený dnešným Waikiki.

„Pamätám si, ako som jazdil mestským autobusom do Waikiki, keď som bol na strednej škole a videl som oblasť zabednenú,“ spomína Vo. „Málokto vie, že [pozemok] bol pôvodným miestom ikonického miesta Hula's Bar & Lei Stand predtým, ako sa presunula na svoje súčasné miesto na Kapahulu Avenue. ““