Pred niekoľkými rokmi boli digitálne fotoaparáty pre geekov niečo viac ako drahé pomôcky. Samotné modely boli objemné a ťažko použiteľné a domáce výtlačky boli zvyčajne rozmazané - sotva stáli za investíciu 800 dolárov. Digitálna fotografia mala stále svoje výhody: fotografie ste mohli skontrolovať sekundy po ich prasknutí, vymazať zlé, upraviť ich a nikdy si nemusíte kupovať rolku filmu. Rýchly posun vpred do dnešného dňa: vylepšená technológia a nižšie ceny znamenajú, že dokonca aj zarytí ludditi sa zbavujú svojich 35 mm výhonkov. Ale kde je veľa fotoaparátov, z ktorých si môžete vybrať? Kde začnete? Prečítajte si základné informácie o najdôležitejších aspektoch prechodu na digitálne technológie.

MEGAPIXELOV
Kľúčom k čistote digitálneho obrazu je počet megapixelov - elektronických bodov, ktoré tvoria digitálny obrázok -, ktoré fotoaparát dokáže zachytiť. Čím viac megapixelov, tým lepšie rozlíšenie. Postupným zväčšovaním megapixelovej stupnice (súčasné spotrebiteľské modely sa pohybujú od jednej do štyroch) získate schopnosť orezať časť fotografie a zväčšiť ju bez toho, aby došlo k zníženiu kvality obrazu. Fotoaparát s rozlíšením 2 megapixely dokáže vyprodukovať adekvátne výtlačky 4 x 6, ale Paul Worthington, analytik konzultačnej spoločnosti Future Image pre digitálne zobrazovanie, odporúča väčšine spotrebiteľov kúpiť si pokročilejší model s rozlíšením tri megapixely, ktorý poskytuje rozlíšenie 8 x -10 výtlačkov, ktoré sú neviditeľné od tých, ktoré boli urobené fotoaparátom na báze filmu. Nepremrhajte svoje peniaze na štvormegapixelové modely s cenou 2 000 dolárov, ktoré sa začínajú dostávať na trh. „Tri megapixely poskytujú vyššiu kvalitu obrazu, ako bude ktokoľvek potrebovať,“ hovorí Worthington.

VLASTNOSTI A HARDWARE
Rovnako ako u väčšiny elektronických prístrojov, aj drahšie digitálne fotoaparáty na trhu majú zvyčajne ďalšie funkcie a komponenty vyššej kvality. Čo skutočne potrebujete? Najprv nezabudnite zvoliť model, ktorý má skôr optické ako digitálne zväčšenie; Namiesto toho, aby ste sa dostali bližšie, tento druhý obrázok jednoducho orezá a vyhodí do povetria, čím sa zníži kvalita tlače. A dávajte si pozor na niečo, čo sa nazýva „interpolované rozlíšenie“, metóda digitálneho vylepšenia rozlíšenia, ktorá je menej dôležitá ako skutočné rozlíšenie fotoaparátu - maximálny počet megapixelov, ktoré dokáže zachytiť.

Vďaka všetkým špičkovým zvukom a píšťalkám digitálnych fotoaparátov ľahko zabudnete, že kvalita objektívu môže drasticky ovplyvniť ostrosť vašich fotografií. Cena je podľa Michelle Lampmannovej, analytičky digitálneho zobrazovania v bostonskej výskumnej skupine InfoTrends, jedným zo základných ukazovateľov. „Fotoaparáty s cenou nad 400 dolárov jednoducho budú mať kvalitnejšie sklo a lepšiu optiku,“ hovorí. Aj keď všetci výrobcovia fotoaparátov neustále vylepšujú svoje objektívy, Lampmann poznamenáva, že výrobcovia ako Canon, Nikon a Olympus sú všeobecne považovaní za najlepších.

Pokiaľ ide o šošovky, nezabudnite, že veľkosť je dôležitá. S digitálnymi fotoaparátmi veľkosti dlane, ako je napríklad Canon Elph S300, to, čo získate v prenosnosti, obetujete funkcii - jeho menší objektív jednoducho nedokáže prijať celé to talianske palazzo.

PAMÄŤ
Nevýhodou fotoaparátov s vyšším rozlíšením je, že obrázky zaberajú viac miesta na pamäťových kartách, ktoré ich obsahujú vo fotoaparáte. Väčšina fotoaparátov sa dodáva s iba jednou 16 MB kartou, ktorá obvykle obsahuje iba päť vysoko kvalitných obrázkov, takže pravdepodobne budete musieť kúpiť kartu s veľkosťou 32 MB alebo 64 MB (50 - 60 dolárov, respektíve 89 - 100 dolárov).

Väčšina modelov používa pamäťovú kartu Compact Flash alebo kartu SmartMedia. Ak ste typ, ktorý robí veľa obrázkov, choďte s fotoaparátom, ktorý používa prvé. Karty Compact Flash sa vyvíjajú o niečo rýchlejšie ako karty SmartMedia, takže môžete očakávať, že skôr budete mať lacnejšie možnosti s vyššou kapacitou. Ak má fotoaparát iný pamäťový systém, pred kúpou to dobre zvážte. Pamäťová karta Memory Stick ™ od spoločnosti Sony je kompatibilná iba s vlastnými radmi fotoaparátov CyberShot od spoločnosti Sony a pre tlačiarne existujú iba dve možnosti: Sony alebo Epson. EPhoto CL30 Clik od spoločnosti Agfa! fotoaparát ukladá obrázky na disky Iomega PocketZip, dvojpalcové mini-CD, ktoré sa predávajú za približne 10 dolárov, ale nezachytili sa s inými výrobcami a hrozí, že budú zastarané.

Aby ste maximalizovali pamäť, väčšina fotoaparátov vám umožní pred fotografovaním zmeniť rozlíšenie (počet megapixelov použitých na nasnímanie obrázka) aj kompresný formát (spôsob ukladania a opätovného vytvárania obrázka po načítaní do vášho počítača). Nižšie rozlíšenie a vyššia kompresia zvyšujú kapacitu pamäte. Podľa InfoTrends Lampmann, najlepším spôsobom, ako do fotoaparátu zabaliť viac fotografií, je zvýšenie kompresie a nie zníženie rozlíšenia, pretože rozlíšenie priamo ovplyvňuje kvalitu obrazu. „Keď začnete znižovať rozlíšenie a zvyšovať kompresiu, získate obraz nižšej kvality,“ hovorí. A zmena iba jednej časti rovnice je účinná: na 32 MB pamäťovú kartu, ktorá pojme napríklad 12 snímok s rozlíšením troch megapixelov pri najnižšej kompresii, je možné uložiť 40 rovnakých obrázkov pri zvýšenej kompresii.

MOC
Nezabudnite si do fotoaparátu kúpiť niekoľko súprav nabíjateľných batérií AA (zvyčajne asi 12 dolárov za štyri), takže keď vám dôjde šťava, budete mať vždy doplnky. Aj keď na vybitie batérií stačí niekoľko hodín používania v digitálnom fotoaparáte, väčšina výrobcov nepredáva svoje modely s nabíjateľnými. „Keď idem do zahraničia, môj prvý nákup je vždy nabíjačka, ktorá bude v tejto krajine fungovať,“ hovorí Worthington. Jeho trik, ako to zvládnuť celý deň iba s dvoma batériami? Vypnite obrazovku LCD, ktorá vám umožní prezerať si obrázky. (To tiež znamená, že by ste si nemali kupovať fotoaparát bez hľadáčika, pretože vás to núti na nastavovanie snímok používať LCD.)

TLAČ
Všetky fotoaparáty sa dodávajú so softvérom, ktorý je možné použiť na vylepšenie snímok v počítači. Takže s tlačiarňou a papierom vo fotografickej kvalite si môžete doma vyrobiť svoje vlastné obrázky. Atramentové tlačiarne sú najlacnejšie, ale mali by ste investovať do novšieho modelu, ktorý využíva technológiu odolnú voči vyblednutiu a niektoré vám tiež umožnia pohodlne zasunúť pamäťovú kartu priamo do tlačiarne. Odporúčané sú Sony DPP-SV55 (350 dolárov), Olympus Camedia P-200 (450 dolárov) a Canon CP-10 (399 dolárov), kompaktný model, ktorý chrlí výtlačky vo veľkosti kreditnej karty. Ak si nechcete robiť svoje vlastné výtlačky, prácu zvládne veľa fotolaboratórií alebo online. Shutterfly.com vám umožňuje bezplatne nahrávať fotografie na svoje webové stránky (môžete ukladať toľko obrázkov vo vysokom rozlíšení, koľko sa vám páči) a potom objednávať obrázky (od 49 centov za tlač 4 x 6).

To najlepšie z 3,3 megapixelov
Nie je to oveľa profesionálnejšie ako Olympus Camedia C-3040 Zoom . Môžete nasnímať až päť obrázkov v rýchlom slede, pripojiť k fotografiám štvorsekundové zvukové zábrany, so zvukom zaznamenať päťminútové videoklipy a pridať teleobjektív alebo širokouhlé objektívy (s adaptérom). Dodáva sa s 16 MB kartou SmartMedia a úpravou rozlíšenia a kompresie. 800 / 622-6372; www.olympusamerica.com ; 999 dolárov.

Ak si myslíte, že fotoaparát by mal byť tiež doplnkom, pozrite si stránku Sony Cyber ​​Shot DSC-P1 . Je dostatočne malý na to, aby sa dal zasunúť do bagety Fendi, je plne automatický (myslím: ľahko použiteľný) a má optické zväčšenie. Využíva úložný systém spoločnosti Sony na pamäťové karty Memory Stick a taktiež obsahuje režim Clip-Motion, ktorý prepája až 10 obrázkov. 800 / 222-7669; www.sonystyle.com ; 800 dolárov.

The Fuji FinePix 6800 Zoom a Porsche 911 zdieľajú rovnakého dizajnéra. Vďaka toľkým funkciám nie je žiadnym prekvapením: 3x optické zväčšenie, jemne vyladené rozlíšenie a nastavenie kompresie, vysokorýchlostné snímanie (až päť snímok za sekundu). Okrem toho môže pracovať v plne automatickom, manuálnom alebo prednastavenom režime so špecifickými nastaveniami (napríklad „na výšku“). Dodáva sa s 16 MB kartou SmartMedia a nabíjateľnou batériou. 800 / 800-3854; www.fujifilm.com ; 899 dolárov.

Možnosti hodnoty
Nič lepšie nezachytáva konvergenciu na digitálnom trhu ako nové Kodak mc3 —Kombinácia digitálnej kamery a videokamery, ktorá má tiež zabudovaný prehrávač MP3. Aj keď určite obetujete kvalitu pre možnosť presunu z videa na fotografiu na zvuk (obrázky majú menej ako jeden megapixel), MC3 je v pohode, ak predovšetkým zverejňujete obrázky online a posielate ich e-mailom. Pri cene 229 dolárov (vrátane 16 MB pamäte) je to kradnutie. 800 / 235-6325; www.kodak.com .

Tí, ktorí chcú vysoké rozlíšenie, by si mali pozrieť Toshiba PDR-M70 , 3,3-megapixelový model, ktorý stojí za neuveriteľných 599 dolárov. Dodáva sa s 16 MB kartou SmartMedia a má množstvo požadovaných manuálnych funkcií, vrátane rôznych režimov blesku a manuálneho vyváženia bielej podľa svetelných podmienok. A na rozdiel od väčšiny modelov je dodávaný s nabíjateľnou batériou. 800 / 288-1354; www.toshiba.com .