Ako zarytý Newyorčan / bakalár / umelec som mal nejaké obavy z toho, že by som sa mohol zaradiť do kláštorného exkluzívneho letoviska Starý Juh. Nachádza sa na ostrove Sea Island, jednom z dnes známych (pre nedávnu svadbu Kennedyovcov) bariérových ostrovov pri pobreží Gruzínska, a je to miesto, kam sa rodiny s rodokmeňom každoročne vracajú. Alebo, ako netaktne uviedla jedna kniha: „Je to útočisko pre novomanželov, prekrmovaných a takmer mŕtvych.“ Napriek tomu som sa prihlásil na Spa Retreat; a pokiaľ viem, nikto nikdy neutrpel tri dni úplného pôžitku.

Medzipriestory a 90-minútová jazda autom zo Savannahu ma po príchode trochu otrávili, ale privítali ma slnečným „Ako sa vám tisí? Spa Retreat? Som taký žiarlivý!“ Recepčná mi podala mapu areálu v Disneylande, môj kúpeľný program a tašku kúpeľných darčekov, a potom ma poslala na obed do plážového klubu.

Hlavná budova kláštora s 265 izbami je kaštieľ v stredomorskom štýle obklopený visiacim španielskym machom, pevnými dubmi, vlajúcimi palmami a dobre upravenými záhradami. Ukázalo sa, že mapa bola rozhodujúca pre umiestnenie plážového klubu medzi klonované budovy, všetky okrové s červenými strechami. Narazil som do jeho jedálne, kde som stál v neutíchajúcej sérii bufetov oproti prvému. Brodiac sa popri obedovom mäse a vyprážaných morských plodoch som našiel a vlčil dole nezabudnuteľnú krevetovú zmes spolu s veľmi pekným kukuričným chlebom. Potom ma sprevádzal jeden z pokrokov zamračených južanských zamestnancov kláštora do mojich vychýrených ružovo-béžových štvrtí s terasou, z ktorej bol výhľad na ružovo-béžovú pláž. Bellman sa zdôveril, že moja izba bola vedľa bývalej suity Georga a Barbary - ako v Bushovi. Veci sa pozerali hore.

Hnal som sa priamo do kúpeľov, ružovo-béžových a berufflovaných, do havemy maďarského kúpeľa Kur, telového peelingu a masáže. Moja masérka, Sabine, mala tichý závan múdrosti. Uviedla ma do vírivky, ponúkla výber termálnych minerálnych solí a nechala ma v pokojnej pološere. Ešte stále, keď som bol na masážnom stole koherentný, spýtal som sa Sabine na klientelu. Popísala všetky typy, vrátane zamestnanca Pentagónu, ktorý bol „na ústupe“, toho videla príliš veľa. V čase, keď už tlačenie, ťahanie a trenie skončili, som bol taký malátny, že som sa cez hustú hmlu ledva dostal na večeru.

Za klenutými dverami hlavného jedálenského kúta som vstúpil do inej éry: veľké izby s vysokými stropmi a trblietavými zlatými závesmi kaskádovité cez mohutné okná a na pódiu štvorica hrajúca: „Je veľmi príjemné ťa vidieť späť kde patríš.' Izby boli plné krehkých šedivých hláv a mladých oholených, čerstvých z výcvikového tábora. Budúce debutantky obleteli flitrované spoločenské šaty.

'Len jeden?' spýtala sa čašníčka. Prikývol som a ona láskavo položila oproti mne črepníkovú rastlinu na miesto môjho neexistujúceho partnera pri večeri. Šesťchodové menu bolo mierne povedané eklektické. Niektoré z možností šalátového dresingu evokovali večeru - Tisíc ostrovov, modrý syr, krémová taliančina - rovnako ako niektoré dezerty (červené indické broskyňové polovičky s ovocím Jell-O?). Entráes boli sofistikovanejšie: teľacie karé s pekanovou kôrkou, kalifornské cioppino a pečené jahňacie Colorado. V kúpeľnej kuchyni sa podával jeleň, napríklad grilovaný jeleň. Nie dnes večer. Namiesto toho som sa pripojil k ére, ktorá sa okolo mňa vlnila a začal som s bezpečným a chutným krevetovým kokteilom. Moja grilovaná zeleninová brožúra bola podávaná s dobrými chrumkavými gruzínskymi praženicami a nedovarenými kockami baklažánu.

Nasledujúci stôl bol zapojený do búrlivej diskusie o tom, či sú broskyne čerstvé, zatiaľ čo pri inom stole trpezlivá mladá žena kričala na svoju trochu hluchú svokru: „V Baltimore môžeme mať stále nejakú rodinu.“ Na konci jedla sa môj neúctivý čašník s diabolským zábleskom v očiach uškrnul a napoly zašepkal: „Musíte mať misku na prsty; nie sú povolené žiadne skratky. “

Na druhý deň som sa zobudil na to, že slnko vychádza nad oceán a zalieva izbu ružovejšie. Raňajky s izbovou službou (vdolky Ovensize s veľkosťou vajec Easy Bake) dorazili s organizáciou Georgia Times-Union a hlavnými titulmi Sea Turtles Rebound s pomocou. Nielen morské korytnačky.

V kúpeľoch som sa pred plánovanou hodinou pozrel do posilňovne s osobným trénerom. Bol malý, ale primeraný a vybavený všetkým obvyklým najmodernejším vybavením. Cvičenie s mojim chatrným trénerom presne neposunulo moje limity. Mal som zreteľný dojem, že moji kolegovia kúpeľní hostia tam neboli pre namáhavú fyzickú námahu - na rozdiel odo mňa preťažená newyorská šialená žena.

Bol som zvedavý na ostrov susediaci s Morským ostrovom, St. Simons, s jeho slávnymi golfovými ihriskami, požičal som si bicykel a vydal sa cez hrádzu na päťmíľovú jazdu. Cez oba ostrovy sa tiahnu cyklistické chodníky; moja trasa prechádzala cez hektáre prázdnych polí, len s náznakom zasahovania do krajiny nového obchodného centra. Golfový klub Sea Island sa nachádza na mieste bývalej bavlníkovej plantáže posiatej ruinami vrátane kamenných pozostatkov bývalej nemocnice s otrokmi. Klubovňa je staromódny genteel - s výnimkou obrovskej televízie chronicky naladenej na futbal. Jedol som tam obed a díval som sa na jamkovisko priamo na vode.

Pred večerou som klesol k tmavému baru Club Room, kde som narazil na jedného kolegu, ktorý sa hýbal. Dobre, starnúci kolega singel. Povedal mi, že som bol na návšteve počas zimných prázdnin 30 rokov. 'Prečo nie?' začervenal sa. 'Nemám dedičov, závislé osoby ani dlhy!' Keď som sa ho spýtal, či sa miesto veľmi zmenilo, odpovedal: „Ach áno; sú tu Yankees! Bol tu jeden človek, ktorý zostúpil zo Scarsdale hrať tenis. Mal odvahu nosiť medzníky. Vyrovnal som ho tým. “

Ponáhľajúc sa do jedálne som bol posadený za svoj bežný stôl bez „iba jedného“? Moja verná čašníčka poznamenala: „V sekcii B sedí žena, ktorá mala rovnaké miesto, keď som tu pracoval pred dvadsiatimi rokmi.“ Sledoval som ju, ako sa rozpráva so štamgastmi sekcie A po celej miestnosti, a začal som dostávať obraz.

Postmoderné stredomorské sídla lemujú päťkilometrovú pláž hotela. Celé dopoludnie som sa vyhrieval, potom som popoludní migroval do bazéna Beach Clubu, kde mladí ľudia v zelenom kláštore, juniorský personál, tričká naháňali veľké skupiny detí v tričkách Duke a Tulane z jednej aktivity na druhú volejbal, kroket, krab. Ďalší mladí ľudia jazdili na koňoch pozdĺž pláže. Nakoniec som sa z ležadla vylúpol na tenisovú lekciu na elegantných antukových kurtoch, aby som si mohol ospravedlniť svoju popoludňajšiu masáž so svätou Sabine. Cítila, že je potrebné ísť AWOL, a trvala na tom, že som sa vydal na kajak v močiaroch v Gruzínsku, a dokonca som to nastavil cez dodávateľa.

Stretol som sa so skupinou v funky malej dedinke St. Simons a dodávkou nás odviezli do močiarov. Bolo to nádherné a zmyselné prechádzanie cez mierne močiare a naši vodcovia sa radi podelili o svoje vedomosti o ostrovoch. Pristáli sme na krásnom opustenom úseku piesku, na chvoste pláže Cloister, iba kúsok od mojej izby.

Keď som pred večerou ošetroval aperitív v bare Club Room, rutinne ako každý bežný, som stretol svoje prvé svadobné cesty v kláštore. Môžu to byť moje prvé novomanželia na svadobnej ceste, ale boli to 35 700. kláštory s certifikátom, ktorý to dokazuje. Prešiel som sa do jedálne a nemohol by si vedieť? Bola nedeľná večera formou bufetu a bolo tam všetko: morské plody, biftek, krevety v ružovej omáčke, kvapkajúce hlavné rebro. Kukuričný chlieb maršal okolo chlieb; skupina hrala melódie show; makarónsky muž bol v pohybe; dezertný stôl bol preplnený vežami z miniatúrneho pečiva a pudingov. Vymenil som si zdvorilé prikývnutia s časťou A a potom som už neváhal: Vnoril som sa priamo dovnútra. Jedným z nich sa stal osamelý Yankee.

Tu je Scoop:
Kúpeľný pobyt na tri noci v kúpeľoch (800 / 732-4752 alebo 912 / 638-3611; fax 912 / 638-5159) zahŕňa dve masáže, reflexnú kúru, procedúry na tvár, maďarský kúpeľ Kur a telový peeling a procedúru s tréner. Sadzby sú 894 - 1 455 dolárov na osobu, dvakrát, s jedlom.

• Hotovostné výdavky:
• Cena letenky 259 dolárov
• Prenájom auta (štyri dni) 174 dolárov
• Tenisová lekcia 27 dolárov
• Jazda na kajaku 37 dolárov
• Požičovňa bicyklov 14 dolárov
• CELKOM 511 dolárov