Pre obyvateľov chladného podnebia ponúka zimný výlet príležitosť vymeniť vlnené vrstvy, lopaty na sneh a hlboký odkvapový žľab za palmy a opaľovací krém. Ale ja žijem v Los Angeles, kde sú všade dlane a nečestné januárové 90 stupňové dni ma nútia zoškrabovať ľad z čelného skla alebo aspoň nosiť sveter. Dosť bolo tohto mierneho slnečného svitu, rozhodol som sa. Aljaška alebo busta, priamo do jej mrazivého, drsného srdca.

V marci som vletel do zasneženého Anchorage a zachytil som natívne modro-žltú železnicu Aljašky Zimný vlak Aurora do Fairbanks. Keď sme sa vytiahli z mesta, okná sa naplnili stromami a snehom, občasným losom a neustále sa zväčšovali Denali. Vo výške 20 310 stôp je to najvyššia hora v Severnej Amerike, ale toto číslo nevyjadruje, aké je to gigantické, ako smiešne ďaleko môžete byť a stále si myslíte, Páni, veľké . Bolo mi povedané, že vrchol je často ukrytý v oblakoch, ale pod modrou oblohou som mal skúsenosť s niečím, čo nemožno prehliadnuť, ale neustále na to poukazoval. Je tu Denali, povedali všetci v Anchorage. Je tu Denali, povedali všetci vo vlaku. Tam to je, v poriadku, súhlasil som. Zdalo sa mi to tak blízko - ale chystal som sa priblížiť oveľa bližšie.

Je ťažké preniesť gobsmackovú úžasnosť Sheldon Chalet , chata, ktorá leží priamo na Denaliho ramene, necelých desať kilometrov od vrcholu, a je prístupná iba vrtuľníkom. Holé fakty sú však tieto: v 50. rokoch minulého storočia pilot kríkov menom Don Sheldon umiestnil päť akrov dovnútra, čo sa neskôr stalo Národný park a rezervácia Denali , vrátane 300 metrov vysokého žulového výbežku trčiaceho z ľadovca. Na jeho vrchole postavil chatu, ktorá bola z dôvodu jej umiestnenia praktická iba pre skúsených horolezcov.

Sheldon zomrel v roku 1975, ale v roku 2018, len z kopca od pôvodnej chaty, postavili dve z jeho detí šesťuholníkový, ťažko skonštruovaný a vysoko nepravdepodobný kúsok neba s piatimi spálňami, z ktorého môžu hostia prechádzať cez ľadovce, venovať sa heli-turistike, a zahliadnuť polárnu žiaru. Keď som priletel, z kokpitu helikoptéry, ktorý sledoval bubliny, som sledoval, ako bezlistý brezový les ustupuje prasknutým diaľniciam ľadu, ktoré sa hadia cez týčiace sa bludisko snehom posiatej a zasneženej skaly: vzperné dosky, vyvýšeniny píly, hroziace monolity. Je tu Denali, povedal pilot.

Z tak blízkych nižších vrcholov, ktoré sa okolo neho tlačili ako toľko kamarátov, sa Denali zdal menej ojedinelý a plynulý ako zďaleka, ale len preto, že rozsah terénu vzdoruje porozumeniu. Chata sa zdala absurdne malá, domček s hračkami posadený na miniatúrnom kameni, zakrpatený jeho valhalianskym okolím. Potom, čo sme pristáli, ma mierne omámený viedol dovnútra a privítal ho šéfkuchár Dave Thorne, ktorý pripravil šampanské a ustrice, kráľovský krab a ďalšie vynikajúce chrumky, ktoré zamerali môj mozog na to najdôležitejšie - na mňa.

V tom spočíva zvláštna mágia Sheldonovej chaty, ktorá vyvoláva závraty: kontrast. Chata vás posilní útulným komfortom tvorov. K dispozícii je teplý sporák, priliehavé prikrývky z umelej kožušiny, absurdne chutné jedlá, papuče vo vašej veľkosti, dokonca aj malé umelecké čokolády na vankúše. Vykročte však von a je tu iba strohosť a ticho, krajina vyprodukovaná vekami povznášajúcej skaly a stláčajúceho sa ľadu, miesto tak hlboko neschopné poznať alebo sa starať o vašu existenciu alebo veľkosť vašej papuče, že v jej prítomnosti cítite strach i eufóriu. Ste takí malí a váš život je taký krátky a bezvýznamný, ale nie je to taký druh oslobodenia? Nie ste tak vďační, že ste svedkami tejto planéty, tohto miesta? Zážitok je taký ohromujúci, úžasne úžasný, že vám nezostáva nič iné, len byť prítomný, vyčistiť svoju myseľ od drobných starostí, ako je Instagramovanie alebo posielanie textov ospevujúcich sa. Navyše nie je k dispozícii Wi-Fi.

Keď som sa vrátil do vlaku do Fairbanksu a znovu sa objavilo špinenie Denali, cítil som sa ako niekto, kto mal práve tajný pomer s filmovou hviezdou. Včera večer som tam spal, chcel som povedať. Spal som na Denali.

Chata je len tým najvzácnejším príkladom aljašského trendu smerom k vzdialenému ubytovaniu v malom rozsahu. The Borealis Basecamp , 25 míľ severne od Fairbanks a úplne mimo mriežky, je mesačná kolónia kupolovitých bielych kajút. Každá z nich má panoramatické okno zahnuté pod uhlom, ktoré uľahčuje výhľad na polárnu žiaru - počkajte si - z postele. Turizmus v Aurore je notoricky zložitý; nielenže musíte byť v správnom čase na správnom mieste, potrebujete jasnú a tmavú oblohu. Fairbanks je v správnej zemepisnej šírke (skontrolujte) a má málo okolitého svetla a málo zrážok (skontrolujte, skontrolujte), ale stále musíte prekročiť prsty.

Súvisiace : 15 Fotografie z Aljašky, ktoré vás prinútia naplánovať si ďalšiu cestu

Moja prvá noc, okolo 10, sa na oblohe objavila bledá páska. Vietor kopol; teplota klesla na jednotlivé číslice. Snažil som sa byť dekadentný, dostal som sa do postele, ale FOMO mi rýchlo poslal zhon do mojich mnohých vrstiev. Potreboval som byť pod nebom, celé.

Bledozelené svetlo vírilo ako pávie chochol. Trblietavé mosty sa tiahli po obzore. Opäť to bolo - vzrušujúca ľahostajnosť prírodného sveta. Aurora, táto neuveriteľne krásna vec, nemá žiadny zámer, nemá žiadny účel, nepotrebuje žiadneho pozorovateľa. Je to chémia. V túto konkrétnu noc prešli nabité častice viac ako 90 miliónov míľ vesmírom na slnečnom vetre a reagovali s plynmi v atmosfére, keď som náhodou zdvihol zrak. Deväťdesiat miliónov míľ.

Ľudia hovoria o veľkej krajine Aljaška , ale všetko je relatívne.

Plánovač výletov na Aljašku

Ak chcete vidieť obidve Sheldon Chalet (od 2 300 USD na osobu a noc) a Borealis Basecamp (štvorhra od 389 dolárov) a ísť vlakom, najlepšie je letieť do Fairbanks. The Zimný vlak Aurora trvá od novembra do marca, služba iba cez víkend na jeseň a na jar. Väčšina cestujúcich absolvuje celú cestu v jednom 12-hodinovom zábere, ktorý má 356 míľ, ale mesto Talkeetna stojí za zastávku, najmä pri outdoorových aktivitách, ako sú mushing alebo jazda na snežnom skútri. Na hlavnej ulici navštívte ulicu Denali Brewing Co. pre mikropáry, Vedomá káva na dávku kofeínu a Cestný dom na kolosálne škoricové rolky. Chata Sheldon poskytuje transfery v Talkeetne aj Anchorage, takže môžete preskočiť Talkeetnu alebo posledný úsek železnice alebo priletieť do Anchorage, ak chcete zostať iba na chate.