Osmani sa neustále objavovali v sprievodcovských príručkách. rozprávanie, ich prítomnosť je rovnako okolitá ako počasie. Zrekonštruovaná pevnosť, ktorú sme navštívili v bulharskom Veliko Tarnovo? Opevnenie proti osmanským Turkom až do roku 1393, keď ho vypálili a prevzali moc. Ikonické verejné kúpele v Budapešti? Osmanské dedičstvo. Obranné veže v sedmohradskej citadele Sighioara z 12. storočia? Jeden háda, proti komu boli postavení, aby sa bránili.

Kde inde by sa potom mohla cesta začať, iba ak Istanbul? Všetci označujú mesto - hlavné mesto Osmana takmer päť storočí, od roku 1453 až do demontáže ríše v roku 1922, za úžasné. Ale z nejakého dôvodu som nikdy nemal nutkanie ísť. Len čo však moje auto z letiska vyvýšilo kopec a labyrintová metropola sa rozvinula dole, minarety stúpajúce ako kaktusové tŕne a Bosporská úžina odrážajúca fialovo-ružový súmrak, dostal som ho. Úžasný.

Najskôr jeho veľkosť: Istanbul je domovom viac ako 15 miliónov ľudí. Potĺka sa stále dokola, veľká hromada kachľových striech, rozsiahle nábrežné promenády a bludisko za bludiskom úzkych byzantských uličiek. Potom je tu jeho napínavá geografia, ktorá sa rozprestiera medzi Európou a Áziou, pričom medzi nimi je aj Bospor, miesto so strategickými a obchodnými výhodami tak neodolateľnými, že niet divu, že toto miesto bolo nepretržite obývané najmenej 3 300 rokov. Živé mesto leží obkročmo nad stredom histórie a jeho povrch je prebodávaný pripomienkami stratených epoch: opevnenia, pamiatky a archeologické nálezy, ktoré sa vynoria zakaždým, keď niekto vloží do zeme lopatu.

Po noci v hoteli Four Seasons Istanbul v Sultanahmet sme sa spolu s mojimi spolucestujúcimi Danube Express vydali pešo na prehliadku okolia - srdca kopca niekdajšieho opevneného rímskeho mesta Byzancie. Medzi nami boli staršia Angličanka vždy oblečená v dokonalých a sviežich bielych; americký pár, ktorý súťaží v jazdeckých vytrvalostných disciplínach; a austrálski manželia na klasicky protinožskej trojmesačnej cestovateľskej odysei na dva kontinenty.

Yiğit Tahtalioğlu bol naším sprievodcom v Istanbule, a hoci bol láskavý a vedecký, dal nám možno príliš veľkú zásluhu na našich pokrokových znalostiach a robil svižné narážky ako: „A potom tu samozrejme boli Skýti ...“ Ale celkový obraz - Osmanská ríša a apoštoli Základné vlastnosti nesmiernosti, dlhovekosti a zložitosti - nás domov hnala naša prvá zastávka, palác Topkapi. Toto boli sultáni obydlie od polovice 15. do polovice 19. storočia a ich sídlo moci nad gigantickým územím, ktoré na vrchole impéria zahŕňalo nielen celú zem, nad ktorou by náš vlak zakrátko prešiel, ale ešte oveľa, oveľa viac z Alžírska do Iraku a z Chorvátska do Saudskej Arábie.

Štruktúry Topkapi sú dlhé a nízke a podľa môjho názoru dekoratívne podhodnotené - aspoň keď vezmete do úvahy sultánov stavbu, extrémne bohatstvo. Obklopujú záhrady, ktoré sú teraz obyčajné, ale kedysi rajské, oplývajú tulipánmi a ružami, pávami a gazelami. Tahtalioğlu poukázal na nezodpovedajúce stĺpy pred komorou cisárskej rady, vyrobené zo žuly a mramoru z ďalekých osmanských území a určené na jemné pripomenutie nesmiernej sily a zdrojov mužov, ktorí sa v ňom schádzali.

Potom nás za rohom zaviedol k háremu. V tomto odľahlom komplexe žil sultán so svojou matkou a ďalšími príbuznými žien a, notoricky, s kolísavou populáciou ženských konkubín. Iba malý zlomok z jeho viac ako 300 miestností je prístupný verejnosti, ale stále som sa cítil dezorientovaný a klaustrofobický, keď sme prechádzali niekoľkými vykachličkovanými komorami a krútiacimi sa chodbami. V jednom okamihu sme vystúpili na otvorené nádvorie, kde mriežkované okná vyzerali cez vodu smerom k mestu, na širší, ale nedosiahnuteľný svet.

Po Topkapi nás Tahtalioğlu previedol zvyšnou istanbulskou Veľkou trojkou: Hagia Sophia, mohutný byzantský kostol zo šiesteho storočia, ktorý sa zmenil na mešitu; Modrá mešita, množstvo kupol a minaretov, ktoré boli pri našej návšteve pod ťažkým lešením na obnovu; a Veľký bazár, obrovský krytý trh, ktorý sa cítil ako videohra, v ktorej namiesto nepriateľov vyskakovali zo všetkých strán muži ponúkajúci obchody na kobercoch. Všetky tieto miesta boli presvedčivé a dôležité a hodné erudovaných vysvetlení Tahtalioğlu, ale boli tiež dosť preplnené a deň bol dosť horúci. Keď sme podvečer nasadli na vlak, aplikácia pre zdravie v mojom telefóne povedala, že som išiel sedem míľ, a nechcel som nič iné, ako sa osprchovať.

Moje predchádzajúce skúsenosti s vlakovými sprchami smerovali skôr k základným, ale na trase Danube Express som mal zasklený stánok a kúpeľové výrobky L'Occitane, ktoré som si obľuboval, keď sa vlak vysunul zo stanice Sirkeci. Vo svojej priestrannej, drevom obloženej kajute som mohol sedieť pri jednom obrazovom okne a piť cappuccino pri malom stolíku alebo ležať vedľa iného na pohovke posiatej vankúšmi, ktorú každý večer obsluha prerobila na nadýchanú posteľ veľkosti queen.

Ďalším kočíkom bolo barové auto, kde čašníci v bielych rukaviciach kolovali s nápojmi a krištáľovými misami so zemiakovými lupienkami. Muž hral na klávesových nástrojoch jazzové štandardy a niekedy - si to dal - saxofón. Jedálenský vozeň bol hneď za linkou, vízia bielej bielizne a lesklých, prepracovaných prestieraní. Myslel som nevyhnutne na Hercula Poirota a Orient Express. Dunajský expres v skutočnosti vyvoláva akúsi nostalgiu za nostalgiou, pripomína éru elegantného cestovania tak zašlého, že drvivá väčšina z nás ho pozná iba z druhej ruky z dobových kúskov.

Predstavoval som si, že by cesta mohla prilákať zarytých milovníkov vlakov, a hoci hŕstka našej precestovanej skupiny už prevzala podpis Golden Eagle (a šikovný) Transsibírsky expres, väčšina sa zdala byť ťahaná samotným vlakom a viac. ľahkosťou nášho itinerára podobného výletnej lodi. Preprava z miesta na miesto bez toho, aby ste museli prebaľovať alebo schlepovať tašky alebo spravovať doslova akúkoľvek logistiku, nie je žiadnym malým prínosom na miestach, ako je vidiecke Rumunsko, kde je turistická infraštruktúra na základnej strane.

Keď na hlavné mesto Turecka zostupovala zlatá hodina, dal som si parmskú šunku prehodenú cez melón, po ktorej nasledovala huba Wellington. Potom prišiel citrónový koláč a potom ovocie a syr, s veľkým množstvom vína, a dokonca ani keď sa podávala káva a padla tma, stále sme neopúšťali hranice mesta.

Zobudil som sa v Bulharsku. Za oknom vystriedala Istanbul istú hmlu a zelené balkánske hory a mesto sa už zdalo ďaleko. V noci vlak cvakal na severozápad cez posúvajúce sa hranice bývalých ríš a bojoval po celé storočia, ale dnes bol takmer zabudnutý. Krátko po deviatej hodine ráno sme dorazili k našej prvej zastávke, stredovekému pevnostnému mestu Veliko Tarnovo, ktoré bolo naskladané tak strmo do kopca od kľukatej rieky Yantra, že miestny žart, podľa nášho sprievodcu, je, že pokyny sú uvedené v zmysle dole, nie vpravo a vľavo. Skontrolovali sme jazdecký pamätník vládcom asenskej dynastie, ktorí v roku 1186 zvrhli Byzantíncov, a potom pevnosť Tsarevets, ktorá nedokázala zastaviť Turkov.

V neďalekej dedine Arbanasi sme navštívili neskorostredoveký kostol Narodenia, nízku domácku kamennú stavbu, ktorá vyzerala ako konferenčná sála pre hobitov. Vnútro, ktoré bolo husto natreté svätými v červenej, zlatej a zelenej farbe, nám všetkým dávalo závratný pocit svätého kaleidoskopu. Ilustrácia, ktorá zaberala väčšinu jednej steny, zobrazovala muža, ktorý stúpal na šťastie a slávu, než sa zrútil do ruín, a keďže išlo o stredoveký kostol, peklo. Možno lekcia pre impériá.

Keď sme nastúpili do Dunajského expresu, bol večer a svitlo mi, že na tejto ceste nebudem tráviť vôbec veľa času vlakom. Predstavoval som si pohodové hodiny čítania v mojej kabíne, ale čoskoro som sa dozvedel, že na cestách ako sú tieto, sú noci a skoro ráno prekonané vzdialenosti. Denný čas bol pre pešie výlety, ktoré boli vždy zaujímavé a keďže sa naša návšteva kryla s chvostom horúčavy, vždy sa vyznačovala hľadaním tieňa. (Angličanka vo svojom tropickom bielom mala správny nápad.)

Deň dva vo vlaku bol hradným dňom. Ako je to s prehliadkovým maratónom? Vystúpili sme o 7:45 v rumunskom alpskom meste Sinaia na návštevu Pele? Castle, nalodil sa na rýchlu obednú cestu do mesta Bra? Ov, pred cestou na autobus cestoval na hrad Bran na večeru a po 23:00 sa vrátil k vlaku. V tom okamihu som sa zrútil do postele a túžil po trénovať, aby ma otriasli spánkom. Pol tucta cestujúcich, napriek tomu, celé moje desaťročia, sa odložilo k barovému autu na nočný klobúk. Hrdinovia.

Hrady v roku 2019 predstavujú problém. Sú to nepraktické obydlia a už neslúžia na obranné účely, ale nechať ich chátrať by bola škoda. Vstupné teda musí byť spoplatnené a zvedavosť pestovaná. Navštívime, aby sme sa spojili s minulosťou, aby sme žasli nad myšlienkou žiť v takých rozsiahlych štruktúrach. Pele? Hrad bol postavený väčšinou v 70. rokoch 19. storočia ako letný palác pre Carlu I., Nemku, ktorá sa stala rumunským vládnucim kniežaťom v roku 1866, a po zjednotení dvoch kniežatstiev jeho prvým kráľom v roku 1881, čo sa zdá byť neskoro na spustenie monarchia.

Uhnízděný v Karpatoch, Pele? je maximalistická 170-izbová fantázia vyhotovená v nostalgickom (aj na svoju dobu) štýlovom štýle nazvanom novorenesancia. Zvonku Pele? vyzerá ako vysoko kvalitný bavorský lovecký zámoček, drevený a špirálny; vo vnútri je to ukážka zdobenia s kedysi futuristickými funkciami, ako je kino a centrálny vákuový systém. Posledné úpravy boli pridané v roku 1914, práve včas na dve svetové vojny a iba 33 rokov predtým, ako komunisti ovládnu všetok kráľovský majetok. Pri prehliadke verejných miestností spoločnosti Pele som pocítil zvláštnu melanchóliu voči jej staviteľom, ktorí zabudli na hroziaci koniec svojej pozlátenej éry.

Aj hrad Bran vzrušuje fantáziu, ale skôr z marketingových dôvodov než z čohokoľvek, čo súvisí s historickými skutočnosťami. Bran, ktorý bol postavený v druhej polovici 14. storočia ako pevnosť na obranu proti útočníkom, vrátane, samozrejme, osmanských Turkov, je dnes známy ako Drakulov hrad, turisticky príťažlivá značka zosilnená stánkami, zoskupená pri jeho úpätí feudálna dedina, ktorá predávala plastové tesáky a vlčie tričká svietiace v tme. V 70. rokoch podnikaví podporovatelia komunistického cestovného ruchu povýšili hrad na základe slabého spojenia s Vladom Impalerom, valašským kniežaťom z 15. storočia, ktorý má záľubu v špízovaní svojich osmanských nepriateľov. Všeobecne sa o ňom predpokladá, že je inšpiráciou pre fiktívneho upíra Brama Stokera, a tak došlo k skoku od valašského princa k nemŕtvym príšerám, keď sa tvárila Bran. Stoker však sklamaním nikdy neprišiel do Sedmohradska a neexistujú žiadne konkrétne dôkazy, ktoré by jeho krvilačný počet založili na Vladovi Impalerovi.

Dracula je však zábavná fantázia a Bran je jednou z tých atrakcií, ktoré presahujú gýč. Je umiestnený na vrchole skalnatého útesu, je zatknutý, romantický a vyzerá skutočne strašidelne. Vo vnútri sú príťažlivé, vybielené obytné priestory, ktoré by som si vybral cez neporiadok Pele? ktorýkoľvek deň. Stláčajúc úzke kamenné schodisko sme sa dostali do vysokej miestnosti, kde čakal dlhý stôl. Francúzske dvere sa otvárali na balkón s výhľadom na veže a nádvorie hradu: prostredie pre špeciálnu súkromnú večeru Zlatý orol. Keď sme večerali a chatovali, o cestovaní, ako to zvyknú robiť kamaráti, hrali sláčikové kvarteto. Do súmraku neodleteli žiadne netopiere, ale niekedy stačí aj jedlo a vánok.

Posledný deň som sa zobudil a zistil som, že rumunské kukuričné ​​polia ustúpili Veľkej maďarskej nížine, rozsiahlej lúke, ktorá zaberá východnú polovicu krajiny. Zastavili sme sa na poslednú exkurziu, ktorá zahŕňala odber vzoriek miestnych pálenky a sledovanie tradičnej konskej šou. Potom sme dorazili do Budapešti, kde sme naposledy vystúpili z dunajského expresu. V ten večer som sedel pri rieke a pri západe slnka popíjal aperolový spritz presnej farby aperolského spritzu. Rieky prešli. Mladé ženy sedeli na nábreží s nohami visiacimi cez okraj.

Rovnako ako Istanbul, aj Budapešť je starobylé mesto. Rimania, Huni, Vizigóti, Maďari, Osmani, Habsburgovci, nacisti, Sovieti - všetci mali podiel na jeho formovaní. Mestské veže potemneli na siluety a zarazilo ma, aké je to šialené, skutočne také dojímavé, že ľudská viera v stálosť miest a hranice a spôsoby života pretrvávajú aj napriek neustále sa hromadiacim dôkazom o opaku. Raz môžu cestujúci podniknúť výlety, ktoré majú vyvolať pocit nostalgie po našej ére. Jedného dňa sa ľudia môžu pozrieť na naše mohutné projekty a zasmiať sa. Jedného dňa - a to je isté - budeme tí starodávni.

Cesta

Trasa Transylvánskych hradov vezme cestujúcich na palubu luxusného vlaku Golden Eagle’s Danube Express, ktorý pojme iba 50 cestujúcich. Šesťdenná prehliadka predstavuje kultúrne a architektonické zaujímavosti bývalej Osmanskej ríše. Cestujúci strávia noc v Istanbule pred nástupom do vlaku. Potom cestujú cez Bulharsko a Rumunsko a vystupujú v Budapešti. Medzi exkurzie patria pešie prehliadky stredovekých bulharských citadelov, návštevy sedmohradských hradov Peleş a Bran a v Maďarsku tradičná prehliadka maďarských koní a návšteva liehovaru. Ďalší odchod opúšťa Istanbul 1. júla 2020. goldeneagle luxury vehicles.com; cesty na šesť nocí od 5 995 dolárov na osobu.

Ako sa tam dostať

Spoločnosť Turkish Airlines ponúka priame lety do Istanbulu z väčšiny hlavných uzlov v USA. Z Budapešti ponúka spoločnosť American Airlines medzipristátie do Philadelphie, zatiaľ čo Lot Polish Airlines lieta medzipristátím do New Yorku a Chicaga.