Letisko Changi v Singapure je 15. najrušnejším letiskom na svete. Slúži viac ako 51 miliónom cestujúcich ročne - zhruba rovnako ako newyorský JFK - ale na rozdiel od JFK je všeobecne obľúbený, ba dokonca milovaný. Spoločnosť Changi sa umiestnila v prvej trojke najlepších hodnotení letísk Skytrax za posledných 14 rokov a na tomto zozname sa umiestnila opäť po štvrtýkrát.

Prečo?

Nedávno som strávil niekoľko dní v Changi a snažil som sa to zistiť. Na rozdiel od letísk, ktorým sa v posledných rokoch dostalo najväčšej pozornosti, ako napríklad medzinárodný terminál v Pekingu (navrhnutý Normanom Fosterom) alebo madridský terminál Barajas 4 (navrhnutý Richardom Rogersom), Changi neoslní architektonickou podívanou. Keď som stál na pohyblivom chodníku a kĺzal okolo dlhej rozlohy zeleného koberca, napadlo mi, či by som nejako neprišiel na nesprávne letisko.

Čo to vôbec znamená byť najlepším letiskom na svete? Účinnosť je určite na vrchole zoznamu. Chcete, aby všetky pohyblivé časti fungovali. Registrácia by mala byť bezchybná. Bezpečnostné postupy by mali byť rýchle a racionálne organizované. Mali by ste byť schopní nájsť svoju bránu, svoj kufor a všetko, čo potrebujete, bez toho, aby ste o tom premýšľali. A lety by mali štartovať a pristávať viac-menej podľa plánu. Ale tieto úlohy sú základnou líniou; akékoľvek letisko by teoreticky malo byť schopné dostať ich do poriadku. Byť najlepší vyžaduje viac.

Podľa architekta Billa Hoopera, ktorý vedie leteckú prax v spoločnosti Gensler, globálnej spoločnosti a lídra v oblasti letiskového dizajnu, najlepšie terminály predvídajú, aké sú vaše potreby, keď ich potrebujete. Medzi tieto potreby - rozmanité túžby desiatok miliónov cestujúcich ročne - môže patriť dostatok denného svetla, pohodlné sedenie, spoľahlivé bezplatné Wi-Fi pripojenie na internet a dobré alebo dokonca skvelé reštaurácie. Existujú však aj vlastnosti, ktoré sa dajú ťažšie určiť, a to je letectvo. Keď letím cez Mníchov, je to ostré, ale nie také sterilné, aby to nebolo príjemné, hovorí Hooper o svojom obľúbenom mimo USA. Ďalším architektom, ktorý navrhuje letiská pre život, je Anthony Mosellie z Kohn Pedersen Fox šampiónom v Hongkongu za takmer zázračný spôsob, ako obviňuje cestujúcich z vlakovej stanice v centre Hongkongu, kde je kontrola batožiny, na letisko, ktoré je slávne vánok na navigáciu. Letisko je odrazom mentality Hongkongu, poznamenáva Mosellie.

Toto miesto som si skutočne začal vážiť, keď som začal Changi vnímať ako odraz mentality Singapuru. Keď som zostal vo výnimočnom hoteli Changi Crowne Plaza (skvelý bazén), preskúmal som verejné priestranstvá troch terminálov letiska, akoby som mohol byť exotickou mestskou štvrťou. A videl som, že Changiho dobrota nie je ani tak o tom, ako to miesto vyzerá - hoci má určite svoje estetické momenty - ale ako sa cíti. Singapurskému letiskovému úradu sa akosi podarilo zakomponovať oxymoronickú kultúru ostrovného národa - nazvať to technokratický humanizmus - do dopravného zariadenia.

Nie, singapurské letisko nie je tak zjavne futuristické ako Soulský Incheon, ani nemá vypočítanú útulnosť amsterdamského Schipholu. Ale je to kus so svojím mestom, naraz hyperorganizovaný a nabitý starostlivo vytvorenými pôžitkami. Moje najživšie spomienky na Changi sú tisíce motýľov v idylickej dvojúrovňovej záhrade motýľov v novom termináli 3 (T3). Jedna z piatich špecializovaných záhrad na celom letisku - v iných sú slnečnice, kaktusy, orchidey a paprade - táto tlmí letiskové večere vodopádom a má priehľadný kryt, v ktorom kukly dospievajú. Viac ako dve kiná letiska, rôzne salóniky na sledovanie televízie a nekonečné množstvo ďalších odbočení, bolo toto pre mňa trochu vymyslené stretnutie s prírodou dokonalým liekom na tento nakladaný vnem, ktorý som získal strávením solídneho dňa v lete.

Changi je tiež dobre vybavený na zdriemnutie. Všetky tri terminály majú vyhradené oblasti, ako napríklad Snooze Lounge v T3, kde sa cestujúci môžu natiahnuť na ležadlách tak dlho, ako chcú. Trochu som si zdriemol pred svojim odchodom o 12:30 do Tokia v T2’s Sanctuary, kde sú čalúnené stoličky zoradené tvárou k babatému vnútornému potoku a mini džungli širokolistých tropických rastlín. A Changi je tiež úžasným letiskom na jedlo: Dal som si niekoľko nezabudnuteľných jedál, vrátane dôveryhodnej verzie miestnej špeciality, hainanskej kuracej ryže.

Changi si však väčšinou kladie za cieľ byť miestom, kde ľudia radi trávia voľný čas, či už sú to cestovatelia s dlhými prestávkami alebo - a to je tá kuriózna časť - Singapurčania, ktorí si chcú trochu nakúpiť alebo nechať svoje deti voľne ležať na verejnosti oblastiach. Sme krajina s nedostatkom pôdy, vysvetľuje Ivan Tan, ktorý pracuje v komunikačnom oddelení letiska. Singapurčania považujú Changi za veľký otvorený priestor, kde sa deti môžu voľne pohybovať, hovorí. T3 je skutočne zásobená najúžasnejšou zbierkou hračkárstiev a video arkád a ihriskom s platbami za vstup s jazdami, dlhými šmykľavkami a neskutočne nafúknutými zvieratami, ktoré sú prístupné bez toho, aby prechádzali bezpečnosťou.

To všetko manažment označuje ako skúsenosť Changi. Nie, Changi nie je krásna, presne tak - je to humánne. A ľudstvo je niečo, na čom zamestnanci pracujú nadčas. Každý deň robíme na zemi v Changi prieskumy, hovorí Tan. Vieme, keď veci nefungujú. Aj objekty ponúkajú prieskumy: napríklad každá toaleta má nástennú obrazovku, ktorá hovorí, že prosím, ohodnoťte svoje skúsenosti. Pod tým je rad jednoduchých tvárí od úškrnu po zamračenie. Ak klepnete na niečo nižšie ako dobré (úsmev), dostanete dotazník: Mokrá podlaha? Žiadny toaletný papier? Spätná väzba v reálnom čase znamená, že problémy sú vyriešené veľmi rýchlo.

A teoreticky, ak budete len stáť v rozpakoch, jeden z viac ako 200 agentov Changi Experience Agent ovládajúcich iPad - muži vo fialových blejzroch a ženy v ružovej farbe - vám gombíkové dierky, opýtajú sa, čo je zlé, a pokúsi sa problém vyriešiť. Dal som si kávu s pár z nich, ktorí mi rozprávali príbehy o pomoci cestujúcim, ktorí zmeškali let alebo ktorých príbuzní boli uväznení v pasovej kontrole kvôli vízovým povinnostiam, alebo jednoducho hľadali zásuvku na nabíjanie mobilného telefónu.

V malom, husto osídlenom štáte, ako je Singapur, sa počítajú maličkosti. Mnohé z najlepších inovácií spoločnosti Changi sú malé a ohľaduplné, napríklad nabíjacie stanice s radmi malých uzamykateľných škatúľ, takže môžete bezpečne putovať po termináli a nechať svoj mobilný telefón. V každej hale sú k dispozícii bezplatné stroje na masáž chodidiel (ponožky, prosím). Aj akry kobercov sú súčasťou premyslenej kultúry: pri zmene vzoru môžete povedať, že ste prešli z jedného terminálu na druhý.

Než som odišiel, uvedomil som si, že vybavenie, vďaka ktorému je letisko výnimočné, je do značnej miery protichodné k vzdušnej povahe letísk. A napriek všetkému je Changi rovnako dobrý v tom, ako vás dostať dovnútra a von, tak na vašej ceste, ako aj v tom, že vás privíta, aby ste chvíľu zostali.

Najlepšie letiská na svete zvládajú to najdôležitejšie dobre, ale sú to doplnky, ktoré ich odlišujú.

Amsterdam Schiphol Efektívne železničné spojenie. Vonkajšie terasy. Prvá letisková knižnica na svete s kreslami. Elegantný dizajn.

Cincinnati / Severné Kentucky International Skytrax na prvom mieste v Spojených štátoch (a 30 na svete). Ohromujúce mozaiky amerického robotníka v štýle art deco a zmrzlina Graeter’s.

Kodaň Vysoko cenený pre svoje bezpečnostné spracovanie so svetelnými znakmi označujúcimi dobu čakania. Tiež: pekné drevené podlahy a pohodlné škandinávske stoličky.

Hong Kong International Môžete si skontrolovať tašku na hongkonskej hlavnej stanici, naskočiť na vlak a prakticky kĺzať z centra k bráne. Také úžasné halušky.

Incheon International, Soul Trvalý obľúbenec. Najlepšie vlastnosti: kórejské kultúrne múzeum s artefaktmi, ktoré siahajú do 5 000 rokov histórie; klzisko; a kúpele. Sprchy zadarmo.

Madrid Barajas Krása sa počíta. Na madridskej stanici T4 podporuje slávny umelo vyrobený kaňon farebne odlíšených stromov zvlnenú bambusovú strechu.