Prichádza „vianočná kométa“. Nočná obloha by sa mohla javiť ako statické, nikdy sa nemeniace miesto, ale v nedeľu 16. decembra 2018 o šírke 1,2 kilometra kométa prejde iba 12 miliónov kilometrov od Zeme . To je asi 30-násobok vzdialenosti medzi Zemou a Mesiacom a asi tak blízko, ako sa kedy dostanú kométy, ale nikde natoľko blízko, aby to bolo nebezpečné. Je však na sladkom mieste, aby sa zdalo, že je jasnejší ako väčšina komét.
Nedávno uvedený v Astronomickom obraze dňa NASA „Kométa 46P / Wirtanen je už najjasnejšou kométou na nočnej oblohe a predpokladá sa, že bude dostatočne jasná na to, aby ju bolo možné počas sviatočného obdobia vidieť voľným okom. Kométy zriedka dostatočne jasné na to, aby ich bolo možné vidieť bez ďalekohľadov, takže je to vzácna šanca prekonať kométy z vášho zoznamu nebeských vedier.
Čo je vianočná kométa?
Astronómom známy ako 46P / Wirtanen, je to kométa s krátkym obdobím, pretože sa do slnečnej sústavy obieha okolo Slnka každých päť a pol roka. Porovnajte to s Halleyovou kométou, ktorá sa v slnečnej sústave objavuje iba každých 88 rokov. Prvýkrát objavený v roku 1948 americkým astronómom Carlom Wirtanenom na planéte Lick Observatory na Mount Hamilton neďaleko San Jose v Kalifornii sa spoločnosť 46P / Wirtanen chystá dosiahnuť najjasnejší a najbližší prístup v nasledujúcich 20 rokoch.